Baskadia

それから二年後の２０２２年、春――。

爆破は防衛大を首席で卒業した。卒業後は空曹長に任命され、通例通り、幹部候補生学校に所属した。

丁度その二年後の事だった。ゾムビー撲滅協会の会議にて――、

「もはや議論を繰り広げる段階では無いな」

「ああ、もう動かなければ」

「ゾムビー対策組織、設立に向け、動こうではないか！」

――、

「まずは事の発端を整理しよう」

「ゾムビーの住処は、宇宙に在った」

ゾムビー撲滅協会の会議中、真剣な眼差しで、一同は会議に臨んでいる。

「そのゾムビーに関する何かを、米国が手にし、持ち帰ったことから地球でゾムビーが発生する様になった」

「おのれ米国め……」

「余計な事をしてくれたな」

「さて、地球でのゾムビーの縄張りは、薄汚れた場所や、湿った場所。何故かは分らんが、ゾムビーはそういった場所に出て来る」

「そうと分かれば！」

「探索が必要だな」

この週にはゾムビー対策組織（仮）が動き出した。

こうしてゾムビーの探索、駆除が日本でも積極的に行われていった。その先頭に立つのは、爆破スマシ――。

ゾムビー対策組織（仮）の指示を受け、現場に急行。亡くなった杉田から教わった、『力の使い方』を駆使し、ゾムビー達を撃破していった。

更に月日は流れ、２０２６年――、ある日、スーツ姿の男は爆破に話し掛ける。

「さて、爆破さん。ここの部隊も、ゾムビー対策組織（仮）では箔がつかないと思わないかい？　何か名前を付けてみてはどうかな？」

「名前……か……」

「どうするのかね、爆破隊長？」

「よし！　この部隊を、今日から！」

爆破は声高らかに言う。

「狩人と名付ける！！」

かくして、政府公認部隊・狩人が結成された。

その頃、アメリカでは――、

『めっきり姿を消しちまったな、ゾムビーの奴ら』

『被害が出ないに越したことは無いだろう？』

fireとボディアーマーがMASA施設内の一室で会話をしている。

『いやぁよお、身体が鈍るっていうか、毎日“力”を使っておきたいんだよ』

『そんなのは、訓練場で済ませればいいだろう？』

『いやぁ、あそこじゃ緊張感に欠けるというか』

『フー、やれやれ』

ボディアーマーが溜め息をついたその時、

「ウィーン」

一室の扉が開いた。

『やっ』

『よお』

そこに現れたのは、サイコキネシスとワープだった。

『なーに？　退屈そうな顔して』

サイコキネシスはfireに話し掛ける。

『それがよぉ、最近ゾムビー達がめっきり姿を現さなくなって、フラストレーションがたまっているって言うか……』

『そうか、それなら朗報だ』

『！！』

『！？』

fireとボディアーマーはワープの一声に反応した。

『ゾムビー駆除へ向けての探索が、来週から始まるらしい。これまでは向こうから来たのを反撃していただけだったが、次回からはこっちから攻めていけるって訳だ』

『それは本当か！？』

『こんなコトで嘘をついてどうなる、fire？　じゃあ、そういう訳だから、俺らは英気を養うぜ』

『バイバーイ』

ワープとサイコキネシスは去って行った。

『おっしゃ！　これでゾムビーを見つけたら、ぶっ倒せるってコトだな！？　気合がみなぎるぜ！！』

『やれやれ』

『ところで』

『？』

『あいつら、できてんのか？』

『…………』

アメリカでは、このようにhunterが、ゾムビー達が居そうな場所を探索、ゾムビーを見つけ次第、戦闘を行い、処理していくようになった。

一方で日本は、軍を持たない国として、自衛隊だけでは兵力不足で、探索へは踏み出せずにいた。ゾムビー被害が出ると急行、そこで交戦し、被害を最低限にとどめるよう、尽力していく形をとった。そうしてゾムビーへの対応が行われていくうちに、時は過ぎ、

２０２８年を迎えた。

春、精神病棟にて。ラウンジのテレビからニュースが流れている。

「昨晩、またしてもゾムビーが発生しました。ゾムビーはK県の繁華街にて発生。食事中の客などを襲いましたが、２時間後には政府公認部隊・狩人によって、事件後ゾムビー化した民間人を含む全てのゾムビーが処理されました。次のニュースです……」

ラウンジに座る少年、もう一つの物語の主人公、主人公ツトムがつぶやく。

「はぁ。入院生活なんて暇過ぎて退屈だなぁ。ゲームボー〇でも持ってくれば良かった」

と、ハッと時計を確認する主人公。時計は午後２時３２分を指していた。

「やっば！　遅刻だ。これからデイケアなのに！」

デイケアとは、ゲームや簡単な手作業を通じて、社会復帰の体力と作業能力を維持、向上させることなどの福祉・医療関係施設が提供するサービスの一種である。ざっくり言うと、この病院ではオセロや将棋、トランプ、パズルやペーパークラフト、もの作りをやっている！　　主人公は、このデイケアにて、もの作りとして革製の手袋を作っているのだ！

「今日で完成するかな。でも出来上がったら何に使おうか？」

速足でデイケアルームに向かう。誰かが主人公に話しかける。

「あら、ツトム君、これからデイケア？」

「あ、尾坦子さん」

尾坦子ナース、主人公が入院している精神病棟で務めているナースである。グラマラスでおっちょこちょいな性格から、入院患者からの（主に男性）人気は高い。

「そうなんです。ちょっと遅刻しちゃってて」

そう主人公は返す。

「そうなんだ！　遅刻してるからって院内を走ったりしたらダメだよ。あと、デイケア、無理せず頑張ってね」

そう言って立ち去る尾坦子。尾坦子が立ち去った後、つぶやく主人公。

「尾坦子さん、今日もかわいいなぁ」

主人公も院内の尾坦子ファンの一人である。

デイケアルーム――、入院患者たちが各々将棋、パズルをしたり革細工としてメガネケースを作ったり、大胸筋サポーターを装着するなどしている。主人公がデイケアルームに辿り着く。

「遅くなってすいません」

受付に居る人が答える。

「ハイハイいいですよ。カード出して」

デイケアルーム使用に必要な紙を差し出す主人公。

「じゃあ、今日も行っていきましょうね」

「はい、よろしくお願いします」

軽く挨拶を済まし、作業台へ着く主人公。作りかけの手袋を台座に置く。革を縁取ってそれぞれのパーツを作るところまでは完成していた。

「刻印はどうしようか。……そうだ、手の甲に星を一つ。色は……」

作業を進める主人公。

そして――――

「よし、できた。あとはひもで縫い付けるだけだ」

暗めの茶色地の革の真ん中に黄色い星。ここから生地と生地を縫い付けていく。丁寧にひもで縫い付けていく主人公。

「ひもを縫う作業って案外楽しいんだよな」

時間を忘れて作業に没頭していく。順調に形が出来上がっていく。

――、

「できた」

手袋が完成した。

「我ながらいい出来だなぁ。……革の質感っていいな」

出来たてほやほやの手袋に頬ずりする主人公。

「匂いも……いい……」

「ジリリリリリリリリリリ‼」

「！？」

驚く主人公。警報が鳴り響く。

「皆さん、逃げて下さい！」

尾坦子が息を切らしてデイケアルームに登場。続けて言う。

「奴らが！　ゾムビーが！　この病院に！！」