Baskadia

　やっと村が見えてきた。あちこちの煙突から煙が出ている。

　どの家も、夕食の準備の真っ最中だろう。

「なあ、メル。そいつ……アウラは、村に入れないほうがいい」

　オオカミが家畜を襲いに来たと思われるかもしれない。ジンクはそう言っているのだ。

　それを察して、メルは言った。

「ごめん、アウラ。長老様との話が終わるまで、ここで待っていて」

　アウラは、仕方ないといった感じでうなずいた。

「分かったわ。ここで休んでる」

　近くの大きな木の幹に寄りかかるようにして、アウラは丸くなった。

「良かったら、食べて」

　メルは、腰に付けたかばんからパンを取り出して、アウラの前にそっと置いた。

「母さんが作ったパン。おいしいから、遠慮しないで食べてね」

　パンの匂いを確かめているアウラを見つめるメル。

「じゃあ、行ってくるね」

　食べ始めたのを見届けて、メルは笑顔で走り去った。

　人間のことをあまりよく知らないまま生きてきたアウラだった。

　しかし、今日を共にくぐり抜けたメルの言葉に、体があたたかくなるのを感じて、安心して目を閉じた。