Baskadia

「さっきは本当にありがとう、ジンク」

　村へ戻る途中、落ち着きを取り戻したメルは改めて礼を言った。

「いいってことよ。なんせお前は、俺の息子みたいなもんだからな」

　ジンクは、さっきまでの殺気がまるで嘘のように、にかっと笑った。　

「そういやぁ、あの槍男、絆の民とか言ってたな……」

「ジンクは、絆の民のこと、知ってるの？」

「いいや――こういうことは、長老に聞くのが一番だろうな」

　メルは、本当の両親を知らない。

　十五歳の今まで、ポルテ村のマリーが育ててくれたのだ。

　メルにはそれで十分だった。

　知りたくないと言えば嘘になる。

　しかし、マリーとの、ポルテ村での生活は、とても幸せなものだった。

　だから、そんな話を育ての母にしたことはなかった。

　ジンクはポルテ村の木こりだ。

　優しく力持ちで、メルにとっては、とても頼りになる父のような存在だ。

　家が近いため、幼いころからメルのことを気に掛けてくれていた。

　あんな怖い顔をしたジンクを見るのは、今日が初めてだった。

　歩きながら、メルは今日の不思議な体験をジンクに話した。

　初めは怪訝そうな顔をしたが、ジンクはありのままを話すメルを信じてくれた。

　アウラが挨拶したものの、ジンクには鳴き声にしか聞こえないらしい。

「そいつと話せるのは、お前だけみたいだな、メル」

　そういえば、アウラだけじゃなく、あのハヤブサの言葉も聞こえていたことを、メルは思い出した。

「ここ数年、オオカミはほとんど見かけなくなった」

　ジンクは、アウラを見下ろしながら続けた。

「しかも、この森にはこんな種類のオオカミはいない」

　確かに、メルが以前見かけたことのあるオオカミは、茶色もしくは灰色に近い色をしていた。

　一方、アウラは雪のような美しい白だった。

　どこか遠い所から逃げてきたのだろうか？