今日も明日も明後日も、温かな光の注ぐ縁側で、素敵な庭を眺めながら眠りにつくの。
あぁ、なんて幸せなんでしょう。

老猫が見る、素敵な夢のお話。


けもの書房さんの2019年発行チャリティー冊子「猫たちのエトセトラ」に寄稿した短編を修正したものです。
主催者様より許可が下りましたので、アルファポリス、ツギクル、小説家になろう、ノベルアップ＋で同時掲載します

猫の見る夢

禎祥

　眩しいほどの日差しが差し込む縁側。その日差しに室温は温められ、外はまだ肌寒い季節だというのにポカポカと心地良い。

　この縁側からは庭が一望できる。あなた自慢の庭を眺めながら、ここでうたた寝をするのがわたしの日課。

　――やぁ、お茶にするかね。

　――はい、そうしましょう、あなた。

　ぼんやりと微睡んでいるとおやつを持ってきてくれる優しいあなた。おやつを食べながらその腕にそっと身体を預け、庭を眺めながら他愛ない話をする時間が何よりも幸せで。

　春には鳥が巣立ち、夏は青々とした木々が強すぎる日差しを和らげ、秋には可愛らしい実りを楽しむ。冬だってさまざまな花が庭を彩る素敵な庭。

　同じ毎日を過ごしながら、毎日が新鮮で幸せで。

　それでも、変化はやってくる。

　――子供達も大きくなって、ちっともこの家に寄り付かなくなった。お前も寂しいだろう？

　――いいえ。いいえ。あなたと一緒ですから、ちぃっとも寂しくなんてないのですよ。

　それはわたしの本心ではあったけれど。

　そっと目を閉じれば、子供達の笑い声が聞こえるようで。バタバタと走り回る音まで蘇ってくるようだった。

　目を開ければそこにはあなたの姿だけ。

　――大丈夫。わたしはずぅっと一緒にいますよ。

　いつだったか、あなたの部屋で挙げた二人きりの結婚式で誓い合っていた言葉が頭を過ぎる。

　病める時も、健やかなる時も――……。

　それはとても遠い日の記憶。

　二つ並んだベッドの一つは、もう何年も空いたまま。

　お互い歳だからいくらも一緒にいられないな、と笑い合っていたお二人の別れはあっけないほどに早く。

　時折ため息をつきながら空のベッドに触れているあなたを見る度に、わたしの胸はきゅぅっと苦しくなるの。

　大丈夫。わたしだけはあなたの傍にいましょう。あなたを決して独りになんてさせないわ。

　口には出さないけれど、あなたが本当はとっても寂しがりだって、わたしだけは知っているのですもの。

　そんなわたしの言葉に答える代わりに、そっと宝物に触れるかのように優しく触れてくるあなたの手。

　わたしの好きな人がわたしを大事にしてくれる。ずっと傍でこうして庭を眺めて一緒にうたた寝をする。

　共に過ごして、同じ思い出を積み重ねて。それはとても温かな時間。

　この日々がずっとずっと続けばいい……それは決して叶わぬ願いだと知ってはいるけれど。

　幾度も季節は廻り、あなたの自慢だった庭はだいぶ様変わりしたわ。

　風に乗って薫るのは花ではなく土の匂い。小鳥の唄う声も虫の音も聞こえなくなったわ。

　変わらないのは、降り注ぐ光とあなたの温もり。共に過ごす、大切な時間。

　――この庭も、だいぶ寂しくなったなぁ。

　――ええ、でも、あなたが決めたことですから。

　子供達にこの家を譲る時のことを考えて、庭木の手入れは大変だから、とあなたはすべて切ることにした。

　甘い香り漂う金木犀も、小鳥が多く集まるサクランボも、トゲトゲが痛い山椒も。

　生まれた日に、入学の日に、卒業の日に……子供達の記念すべき日に植えたと優しい顔で語っていた思い出深いはずの木々、すべて。

　トットットット、と大きな音を響かせて、再び生えてくることのないよう根まで掘り起していたわね。

　あんまり一心不乱に食事も忘れて作業をするものだから、倒れてしまわないか心配していたのよ。

　――根を掘り出す時に腰を痛めてしまったなぁ。

　――あなたったら、休んでくださいと言っても聞かないのですもの。

　木陰がすっかりなくなってしまっても、わたしたちの暮らしは変わらない。

　この光が注ぐ縁側で、あなたの傍で眠りにつくの。

　遮るものがなくなった縁側は、以前よりも更に温かく。老いて盲いたこの眼でも光を感じられるのが嬉しいわ。

　もうあなたの顔もよく見えなくなってしまったけれど。寂しげなのはわかるから。

　――大丈夫。わたしはずぅっとあなたと一緒にいますよ。

　この想いがあなたに伝わればいい。

　少しでも、あなたの寂しさを癒したいから。

　あなたの膝に頭を預け、わたしはこの身を委ねるの。

　それだけが、あなたのためにわたしができること。

「なぁ、親父。頼むから俺達と一緒に暮らすって言ってくれよ」

「そうですよ、お義父さん。この前も倒れたって病院から連絡をもらって、皆心配しているんです」

　ある日ふと目が覚めると、聞き覚えのある声がした。

　これはあの子の声ね。いつの間にか帰ってきたんだわ。

　あら？　でも、なんだか空気がピリピリしているわね？

　せっかくあの子が帰ってきたというのに、ちっとも嬉しそうじゃないみたい。それどころか……。

「だが、お前達の所はアパートだろう。都はどうするつもりだ？」

「貰い手を探すにしたって、目も見えない、自力で歩く事もできない老描だろ？　どうせ親父ももう碌に世話できていないんだし、いっそ保健所で安楽死させてやった方が」

「バカなことを言うな！　都を何だと思っているんだ！」

　あらあらまぁまぁ。珍しい。あなたがあんなに大声を出すなんて。

　わたしの名前が出たけれど、やっと帰ってきてくれて嬉しいはずのあの子と、こんな喧嘩をしているのはわたしのせいなのかしら？

　争うのはやめて、と言ってみるけれど、大きな声を出す二人には届かないみたい。せめて、この体が自由に動いたら良いのに。

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