Baskadia

「お姉ちゃん怖いよぉ⋯」

「しっ！　静かにしてなさい。見つかってしまいます」

　眼前には燃え盛る炎、少し離れた先には武器を手にした男たちが姉妹の元に迫っていた。

　両親は既に男たちの手にかけられてしまったであろう。

「ヤバいぞ！　思ったよりも火の周りが早い！」

「ここはもう危険だ！　逃げるぞ！」

「だが、情報通りだと、2人の姉妹がいるはずだ」

「逃げられはしないさ。この屋敷の四方は俺たちで固めてるんだ」

「ならば、この炎が解決してくれるだろうさ」

　すぐ近くで話していた男たちの足音がどんどんと遠ざかっていく。

　助かったの？

　ねえ、お姉ちゃん？

　あれ、声が出ないや、それに段々と意識が⋯。

(リア、あなたは私たちの分まで生きて⋯)

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　ここは⋯

「ああ、またあの時の夢を⋯」

　少女は、先程まで見ていた夢の影響だろうか、その眼に薄っすらと涙の流れた痕があった。

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　ここは、ザミラ山脈の麓にあるユラム村にある宿屋の一室。

　ネグリジェを身に纏った彼女の名前は、シュタリア・レッグナート。見た目10代前半の少女なのだが、実年齢はその何倍も上だった。

　そう、彼女はこのガルディナ大陸⋯いや、この世界唯一の魔女なのだ。

　約70年程前までは、彼女と同じ魔女は多数存在していた。

　しかし、当時の皇帝が降した布告により、その数は激減し、僅か5年足らずでほぼ全ての魔女を討ち取っていった。

　後にこれを魔女狩りと呼び、その所業は彼女たち魔女の力を恐れた皇帝陛下が、自らの足元を掬われない為に先手を打ったものだった。

　今の私がいるのは、あの時お姉ちゃんが命を賭して護ってくれたからに他ならない。

　ベッドから起き上がり、ネグリジェを脱ぎ捨て、何時もの服に着替える。真っ黒なワンピースに先の曲がったトンガリ帽子、右手には先端がクルクルっと巻いている木の杖を持っている。その中央には真っ赤なルビーが自分を誇示しているかのように異彩を放っていた。

　まさしく魔女の格好だった。

「お姉ちゃん、今日も行ってきます」