Baskadia

「！」

身体は動揺した、と同時に

「それなら話は早いな」

今をベストなタイミングと見込んだ。

「今回、あの石をロケットに入れて宇宙に還す。その代わりに今後、人間を襲って来ない様にしてもらいたい。どうだ？」

『……』

数秒の時間が過ぎた。そして、ゾムビーの親玉は口を開く。

『直グニハ、答エハ出セナイ。ソチラノ都合モアルダロウ……マズハ三ツ。三ツノ石ヲ宇宙ニ送ッテクレルカ？　話ハソレカラダ』

「分かった。早急に三つのあの石を宇宙へ送る。それが確認できたらこちらを認めてくれるかどうか、その段階に入ったと見る」

『ヨロシイ。ソレデ手ヲ打トウ。ソレデハ、サラバダ』

「ジー、ジー……ブブー」

再び通信回路に異変が。

「ジージー」

『繋がりマシタか？』

N州支部の者がモニターに映った。

『今のやり取りデスが、こちらにも同じ映像、音声が流れていた為理解する事が出来マシタ』

『そうか……』

身体は返す。

『まずハ、三つ……デシタね。あちらから通信を行ってきたのが幸運デシタ。早急にロケットを手配シマース』

『……頼む』

『分かりマシタ。デハ、失礼しマース』

『ああ、じゃあ……な』

「プツンッ」

モニターがオフになり、通信回路も遮断された。

「副隊長！　やりましたね。こんなに上手く事が運ぶなんて！」

主人公が明るく身体に話し掛ける。

「……」

俯いた様子の身体

「副隊長……？」

身体の左手を見ると、強く握った拳が。握り過ぎて血が滲んでいた。

「！　副隊長……」

「怖がらせてしまって、悪かったな」

身体が口を開く。

「俺とて、不本意だったんだ。いくら隊長の意向とは言え、隊長を殺したヤツらと和解なんて――、な。ゾムビーも、現場を知らないあの支部の者も嫌いだ……」

「……」

黙り込んでしまう主人公。

そこで、

「副隊長ォ！　それでも！　前を向いて行くしか、無いんだい‼」

逃隠が口を開いた。

「隊長は！　和解を望んだんだい！！　だから……だから！」

両目は涙で滲んでいた。

「分かった」

身体は逃隠に近付きながら言う。

「悪かったな、これじゃあ、隊長に顔向けできないな」

「ぽん」

逃隠の頭に手をやる。

「俺は前を向いて生きて行く」

「副隊長ォオオ」

身体に抱きつく逃隠。

「こらこら、止めないか」

それを見て、主人公は思う。

（サケル君が居てくれて良かった。僕じゃあすぐに声を掛けられなかった）

身体と逃隠がじゃれ合っている。

（僕も……やるんだ！　前を向いて生きて行こう）

宇宙――、例の不気味な球体の中で、ゾムビーの親玉がゾムビー達と話をしている。

『同胞達ヨ……奴ラ人間達ノ事ヲ信ジラレルカ……？』

「ゾムゾム……」

「ゾゾォ」

「ゾムバァ……」

『ヤハリ……ナ。ダガ慌テルナ。相手ガ裏切ッテ来タ場合ハ、ソレ相応ノ報イヲ受ケサセテヤル……』

hunter.N州支部――、

『早く！　約束の日まで時間が無いヨ』

急ピッチでロケット発射の準備が進められている。

（回想）

爆破や主人公達は、頭に直接呼びかけてくるような “音”を感じ取った。その音は、ロケットのコックピット等に居るパイロット達にも聞こえた。

『今回ハ、ココマデデ勘弁シテヤロウ。シカシ、我々ハ諦メンゾ。アノ石ヲ……。モウ７日、一週間後ニマタ戦力ヲ立テ直シテキサマラヲ襲ウ。セイゼイ余命ヲ楽シムンダナ。ハッハッハッハ』

“音”は徐々に消えていった。

（回想終了）

（あの石を欲していたゾムビーの親玉……和解の道は本当に在るのか……？）

N州支部の者は考え込む。

そして――、

『石は積んだな！？』

『確認済みです！！』

『分解装置の動作確認は！？』

『完了しています！！』

『よし、５分後、発射する！！』

遂に例の石が載ったロケットが発射される。

『スリー、ツー、ワン……』

「ゴゴゴゴゴゴゴ」

発射は成功に終わった様だった。

『成功……だな』

hunter.N州支部の隊員達はロケットの動向を伺う。

『現在、冥王星方向へ向けて進行中……ふぅ。ひとまずは安心だ』

『帰りの燃料の心配しないで済むから、楽なモンだな』

口々に言う隊員達。

日々は過ぎていき、約束の日の１日前になった。

Hunter内部、モニタリング室にて。

隊員が口を開く。

『ロケットどこまで行ったかなー』

『３日以上経ってる、相当遠くへ行っただろう』

すると――、

「バチバチ……ジー、ジー」

「！」

「！？」

いきなり、通信用のモニターの電源が入った。そして――、

『ゴキゲンヨウ、地上ノ諸君』

ゾムビーの親玉が話し掛けてきた。

「！」

「！！」

『上へ連絡だ。急げ』

『ラジャー』

隊員達は上司を呼ぶ様だった。

『アノ石ヲ載セタロケット、確カニ確認デキタ。礼ヲ言ウ』

『クソッ俺達で対応していいのか！？　上の者はまだ来られないのか！？』

『私ハ、身分ハ問ワナイ』

「！！」

『石ヲ確認デキタノデ、地上ニ居ルゾムビー達ニ指示ヲ出シ、攻撃ヲ止メサセル。更ニ頼ミガアル』

『……何だ？』

モニタリング室に居た隊員は少し冷や汗をかきながら問う。

『地上ニ散ラバッタ、全テノ石ヲコチラヘ返シテモライタイ』

「！？」

「！！」

隊員達は驚愕した。

『な……まだ石が地上に在るのか！？』

『少シ昔話ヲシヨウ。日本ノ組織ノ副隊長ハ分カッテイタヨウダッタナ、事ノ発端ヲ』

日は遡り、狩人ラボでゾムビーの親玉と通話した日――。

（回想）

『ゾムビーが地球に発生し始めたのは、我々地球人が宇宙に足を踏み入れて、ゾムビーのウイルスを地球に持ち帰ったからだ。違うか？』

『そ、……ソレは……』

『その時にあの石も数個持ち帰ったのだろう。ゾムビーが地上に発生した原因は、明らかに人間側にある』

（回想終了）

『あっ、あの時の会話か……！』

N州支部の隊員は数日前の会話を思い出す。

『ソウダ』

ゾムビーの親玉は話し始める。

『人類ハ宇宙ヲ目指シ、何度モ宇宙ヘトロケットヲ飛バシテキタ。ソシテ宇宙ニ存在シタ我々ノ体液ヤ、大切ニシテイル石ヲ奪イ去ッタ』

「‼」

「⁉」

隊員は真実に触れ、動揺する。

『石ハ当時、宇宙デハ互イニヒカレ合ッテイタ。ソノ為、奪ワレタ石ニ向カッテ十数個、宇宙カラ地球ヘト飛ンデ行ッタ。我々ノ同胞達ハ石ヲ奪還スベク、ロケットノ後ヲ追ッタ。ソシテ初メニ辿リ着イタノガアメリカノN州ダッタノダ』

『！　ここが始まりの場所と言われているのは、その為だったのか……⁉』

ゾムビーの親玉の話を聞いた隊員は、更に真実を耳にする。

『ソノ他ノ同胞達ハ、地球ノ自転ト公転ノ為、マッスグハ向カッテ行ケズニ、結果的ニ地球ノ様々ナ場所ヘ降リ立ッテ行ッタ。ヒカレ合ッテイタ石モ同様ニ、様々ナ場所ヘ散リ散リトナッタ』

「ウィ――ン」

モニタリング室のドアが開いた。