Baskadia

「！　隊長」

「スマシさん！」

「隊長ォ！」

コックピットに辿り着いた爆破を、身体、主人公、逃隠が向かい入れる。

「やあ皆、ここに居たんだな」

爆破は口を開く。

「はい。せっかくなんで、ロケットの操作方法を見学したり、宇宙空間を眺めてみたりしていました」

「だい！」

主人公と逃隠は答える。

「そうか……今日中には、地球に帰れそうか？」

「はい、少し飛ばして飛行したので、あと１時間弱程で地球に帰れるかと……」

問う爆破に答える身体。

「分かった。……今日は込み入って皆に話があるんだ」

「！」

「！？」

爆破が物々しく何か話そうとする。それに反応する一同。

「まずは副隊長」

「は、ハイ……」

反応する身体。

「今まで私の右腕として良くついてきてくれたな、ありがとう」

「滅相もございません！」

「私にもしもの事があれば、この部隊を仕切ってくれるのはお前だ。宜しく頼むぞ」

「は……ハイ！！」

爆破の言葉は身体の心に響いた様だった。

「次に、サケル！」

「だい！」

「狩人に入隊してからの、ここ数カ月間で一番成長したのはお前だ！　これからも成長し、隊を引っ張っていってくれ」

「だい！！（隊長が……俺を……）」

感涙しそうな逃隠であった。

「隊員達！」

「ハイ！！」

「日々の訓練、現場対応など、ほころび無く行って来てくれたな。お前達が居なかったら今の狩人は無い。感謝している！」

「はっ！　有り難きお言葉です！！」

隊員達も誇らしそうだった。

「最後に、ツトム！！」

「はっ、はい！」

「少し二人だけで話したい。こっちへ……」

「？」

コックピットから大分離れ、ペイロードベイまで移動した二人。

「ふぅ……ここなら良いだろう」

爆破が呟く。

「スマシさん、なんでこんなトコまで？」

問う主人公の両肩に手をやり、爆破は言う。

「ツトム、お前にだけは言っておきたい事があってな、月並みの言葉で済まないが、聞いてくれ。人は失敗や過ちを犯す生き物だ。しかも、何度でも、何回も。しかしその度に反省してまた前を向いて生きていけるんだ。だからこそ人間は正しくて清い、それだからこそ人生はおもしろい。私からの最後の……いや、最期の言葉だ。そして、私と戦ってく……ゾム」

話が終わるか終わらないかの所で、

爆破はゾムビー化した……！　戦慄が走る。

「！？　スマシさん！」

主人公は叫んだ。

しかし、

「ゾム……！」

「ゴッ」

主人公の腹部にボディブローを放ってくる爆破だった者。

「ぐあっ！！」

ペイロードベイの端まで飛ばされる主人公。

「ガンッ」

多少、ダメージを負う。

「スッ……スマシさん……う……嘘ですよね？」

「ゾ……」

爆破の顔は、既に紫色に変色していた。

（そんな……そうだ！　コックピットに連絡を……）

「チャ……」

トランシーバーを用意する主人公。

「副隊長！　スマシさんが！！　隊長が！！！！」

「どうした？　ツトム。冷静になれ」

落ち着いた様子の身体。

「はっ！　はい！！　スマシさんが……ゾムビー化……しました」

「！　！　！　！？」

取り乱す身体。

「ツトム！！　それは本当か！？」

「ハイ……本当です」

身体に返す主人公。

「何という事か！！！！」

主人公は口を開く。

「多分、昨日の戦いで、大量のゾムビーに取り込まれた時に……」

（回想）

「ブワッ」

爆破を取り込むゾムビーの群れ。

（回想終了）

「分かった。ツトム、リジェクトによる攻撃は無し、だ。僅かにある希望に賭ける。出来れば、グングニルで隊長を元に戻して見せよ」

「はい……」

身体が指示を出すも、不安そうな主人公。片や身体も、

（隊長……どうか……）

「ゾ……」

低速で近付いて来る爆破。それに対して主人公はグングニルを放とうとする。

「グングニ……」

瞬間、

「ゾ……」

構えた手を上へ弾き飛ばす爆破。

そして、

「ゾゾ……」

「ガッ！」

再び腹部へと殴打を繰り出す爆破。

「ぐあっ！！」

壁へぶつかる主人公。

「どうした！？　ツトム！！」

身体がトランシーバーを使い、問う。主人公はダメージを負いながら返す。

「グ……グングニルを放つ……隙がありません……リジェクトで隙を作らないと……」

「…………」

少し考える身体。そして、

「分かった。リジェクトによる攻撃を許可する。しかし、直接当てず、隙を作る程度に、だ」

「了解……しました……」

会話を終える身体と主人公。すると、

「……スト」

「！」

「ゾ……バースト……」

爆破がバーストを放ってきた。

「！　リジェクトォオオ！！」

「ボッ！！」

「ドガアッ！！」

バーストとリジェクトは衝突した。

「ギシ……ギシ……」

ペイロードベイ内は軋んでいた。衝突した二つの攻撃により、煙が上がっていた。煙が晴れる、と同時に……

「トンっ」

壁を蹴って爆破が近付いて来た。右拳を振りかざす。そこで、

「回避の術！！」

主人公は回避の術で殴打を避けた。更に右足を斜め前に動かし、体を回転させて爆破の後ろを取った。

「（イケる！）グングニ……」

主人公がグングニルを打とうとした瞬間、爆破はクルリと体をこちらに向けた。

「ガッ」

と、同時にかざしていた主人公に両手をまたしても上に弾き飛ばす。

「クッ……（回避の術をもってしても、グングニルを打つ隙を作れない……！）」

トランシーバーから連絡が、

「ツトム！」

身体からだった。

「今からそちらへ向かう。何とか持ちこたえてくれ」

「はっ……はい！」

主人公は答えた。すると、

「ゾ……バースト……」

爆破がペイロードベイにバーストを放った。

「ボガァ！！」

ペイロードベイ内に穴が開く。

「！！　そんな！」

空気が漏れ出していく。

「どうすれば……」

慌てふためく主人公。

「ガチャ」

その時、

ペイロードベイの入り口が開いた。

「ツトム、待たせたな」

身体が現れた。

「副隊長！」

主人公は歓喜のあまり叫ぶ。

「ツトム、これを付けるんだ」

身体は主人公に酸素ボンベを与えた。

「ガチャガチャ」

「これで酸素の心配は無いな……ツトム、俺も何とか隙を作るために戦う。行くぞ……」

「ダッ」

壁を蹴り、進む身体。

「バース……」

手をかざす爆破。それを、

「お止め下さい、隊長」

上方向に逸らし、バーストを別の方向に向けさす身体。

「ボボン！！」

ペイロードベイ内に再び穴が開く。

「！！　早くするんだ、ツトム機内が持たんぞ」

「ゾ……」

身体が叫ぶも、爆破は身体に対し、蹴りを放つ。

「かはっ！」

腹部に命中した。

「副隊長！！（ダメだ……スマシさんに狙いが定まらない……！）」

そこへコックピットから連絡が届いた。

「副隊長！　こちら、コックピットです！」

「！」

反応する身体。

「ペイロードベイ内からメインエンジンの方向に掛けて、機体に損傷があります！　このまま損傷が増えるようでは地上に戻れません！　隊長のバーストを食い止めて下さい！　尚、地上に対してですが、これまでの予定を早めて、インド洋近海に不時着します！」

「！　……隊長のバーストを止めるしか無い様だな……。ツトム、やれるか？」

身体は連絡を聞いて、口を開く。

主人公は……

「……はい。やってみます。攻撃以外なら、リジェクトを使っていいんですよね？」

「！」

身構える主人公。