Baskadia

「シュ――」

ゾムビーは石を取り込んでいる１体のみとなった。

「よシ！」

「へへっ。お次も」

ゾムビーに斬りかかろうとする逃隠と抜刀。しかし、

「待て」

「！？」

「！？」

爆破は言う。

「私事で本当に悪いのだが、見た所、相手は１体。暫く、新手は現れそうにない。そこで、自分の実力を確かめておこうと思ってな」

「それっテ……」

逃隠が疑問に思う。

「サケル、セツナ。下がっていてくれないか？　私一人でどれだけ通用するか、試してみる。だが、万が一危なくなったら、頼むぞ」

爆破は言いながらツカツカと歩いていく。道を開ける逃隠と抜刀。

（初めて……スマシさんが石のゾムビーと、一人で対峙する。やれるのか……？　でも、スマシさんなら……！）

不安と期待を寄せる主人公。

「ザッ」

爆破とゾムビーとの距離は、バーストの射程圏内に入った。手にしていた宝石をしまう爆破。

「さて……これはもう、今は必要無い。一人になってしまったな、化け物。今からその体内にある宝石と……お前の命を、貰う！！」

手をゾムビーにかざす爆破。

「……バースト」

「ボンッ‼」

爆発するゾムビー。

「やったか！？」

爆風から身を守りつつ、ゾムビーの方向を凝視する主人公。立ち込めていた煙が消える。すると、

「ゾ……」

そこにはほぼ無傷のゾムビーが立ち尽くしていた。

「やはり、一筋縄ではいかないか、石のゾムビー……ならば！」

「ボッ！」

再びバーストを放つ爆破。更に続けてバーストを放つ。

「ボンッ！　ボッ！　ボボッ！　ボボンッ！」

（凄い！　……あんなに連続して……）

息を呑む主人公。

「！　！　！　！！」

攻撃の手を休めない爆破。

「ゾ……ゾ……ゾォ……ォ……（ぐ……ぐぅ……）」

初めの内は再生できていたものの、連続した攻撃を受け、次第に体が欠けていくゾムビー。みるみる内に体が小さくなっていく。

「ボッ！　ボッ！」

爆風が立ち込める中、そこにいた全員に戦慄が走る。

「……ごくリ」

「す……すげぇ」

「隊長……」

ただ立ち尽くす事しかできない逃隠、抜刀、狩人隊員。

（そろそろ、仕上げか？　……全力を超える一撃を、喰らわせてやる……！！）

目をキッとさせる爆破。

「バーストォオオオ！！」

「ボボォオオオン！！！！」

ゾムビーが大爆発した。

「ゴォオオオオ！！」

さっきまでとは比べ物にならないほどの強い爆風が、辺りに吹き荒れた。

「ぐあっ」

主人公達は思わず手で顔を覆う。

（凄い爆風だ……気を抜くと、吹き飛ばされそうになる）

腰を低くして、なんとか持ちこたえる主人公。

「ビュォオオ……」

暫く吹き荒れた風が、ようやく止んだ。

「！」

前方を確認する一同。そこには、直径１０ｍほどの穴が地面に開いており、ゾムビーの姿は跡形も無く消え去っていた。

「キラッ」

穴の上空に光り輝くモノが。

「カランッ」

上空から落下してきたもの、それは紫色の宝石だった。それを拾い上げる爆破。

「恐ろしく硬い宝石だな。これだけは破壊できなかった……まぁ、１体なら、なんとかなるな！　よし、皆。次は周囲の状況確認だ」

あっけらかんとしている爆破に、たじろぐ一同。

（１体なら……ねぇ）

（はわわわワ）

（凄い……本当に一人だけで倒すなんて……）

抜刀、逃隠、主人公がそれぞれ思いを巡らせる。

「？　どうした？　皆。行くぞ」

爆破はキョトンとする。

「ハ、ハイ‼」

一同は答える。

――その後、３時間にわたる川周辺の探索が行われたが、ゾムビーは１体たりとも姿を現さなかった。ただ、ゴミ等による周囲の環境の悪さが目についた。

宇宙――。

ゾムビーの親玉が苦渋の表情を浮かべていた。

『マサカ……日本トイウ国ノ超能力者ガココマデノチカラヲ持ッテイルトハ……。モハヤアメリカノ二ノ次ノ対応デハイケナイ。早急ニ手ヲ打タナケレバ』

「いやー、ほんまに助かりましたわぁ！」

爆破に礼を言う狩人・関西支部の男。

「いやな、超能力者や武装部隊も、こちらの支部にも居りますねんけど、先刻のドンパチで負傷してもうてやなぁ、戦える状態では無かったんですわぁ」

「そうなんですね。お役に立てて光栄です。……一つ、質問しても宜しいですか？」

爆破は問う。

「はぁ、なんでありますか？」

「市は、そして貴方の部隊はこの川の状況をどうなさっているのでしょうか？」

真剣な表情の爆破。

「はぁ……そりゃあ、ゾムビーが出てきよったら戦うて倒してますわ。市の方は、えーと、緊急速報や避難警報を放送してるんとちゃいますの？」

「そういう事ではありません！」

答えた男に、強い口調で言う爆破。

「なな、な？」

動揺する男。

「川周辺の環境、酷過ぎると思いませんか？　川にも道端にも、ゴミ、ゴミ、ゴミ。異臭もしています。これではゾムビーが発生しやすいのも、無理はありません。いえ！　もはやゾムビー以前の問題です。立って歩ける土地がある事に感謝し、綺麗に保とうとは思わないんですか？」

「ぐぐぅ……仰る通りですわ……」

爆破の言葉に、言い返す言葉が無い男。

「これではいくらこちらが駆けつけようとも、再びゾムビーが発生する事の繰り返しで、キリがありませんよ？　川だけでなく、この土地全体の環境保護活動にも、力を入れて下さい」

「分かりました」

頭を下げる男。

――数週間後、川周辺にはゴミ箱の設置、ごみのポイ捨て禁止を呼びかけるポスターの貼り付けや、声掛け等が行われるようになり、少しずつではあるが、環境改善の兆しが見えつつある。時間は掛かるが、いつの日か、川やこの土地の環境が綺麗な状態に保たれる日が来るだろう。

――大阪での戦いが終わった夜、かに〇楽にて。

「かんぱーい！」

「かにダァ――」

「こいつぁ旨いかにだぜぇえ！」

逃隠、抜刀がおいしそうにかにを食べている。

「今日は私の奢りだ。じゃんじゃん食べてくれ。東店は少し破壊してしまったが、ここは無事だ。ここの店舗にお金を使い、少々詫びを入れなければな。それと、ホテルはもう用意してある。ゴク……ゴク……ゴク……プハァ――――、生き返る」

爆破は明るく言い、ビールを飲む。一方で主人公。

（ああ、結局、泊まりか……明日の午前の授業も……出られない。勉強、追いつけるかなぁ？）

「どうした？　ツトム。顔色が優れないぞ？」

爆破が主人公を心配する。

「あ、いいえ。ゴク……ゴク……プハァ――、おいしいです。烏龍茶」

烏龍茶を飲み、気丈に振る舞う主人公。

「そうか、はは。ならいい」

爆破はお酒が入っているせいか、いつもより明るい。

「ははは、……ところで、今日もすごかったですね。スマシさん。一人で石のゾムビーを倒しちゃうなんて……」

主人公が話を切り出す。

「いや、ギリギリのところだった。無理をしたせいで、もうクタクタだ。ふわぁ――あ」

大きな欠伸をする爆破。顔を机に伏せる。

「……もっと……強くならないと、な…………すー……すー……」

寝始めてしまう爆破。

（……超能力を使うのって体力がいるからなぁ。スマシさんですら、疲れちゃうコトだってあるんだよな）

優しく見守る主人公。

「爆破隊長ー！」

「吞みましょオ――！」

抜刀と逃隠が元気に言う。

「しー」

主人公は、二人に向かって人差し指を立てる。

「ん？」

「ア……！」

二人は爆破の様子に気付く。

「寝てらぁ」

「隊長っテ、こうして見ると結構可愛いんだナ」

「店を出る時までは、寝かしておいてあげよう」

三人は暫く爆破の寝顔を見てから、かにを満喫した。