Baskadia

　それから、人間が動物を使って起こした事件は聞かなくなった。

　ベスタの死によって、まつろわぬ民は、きっといなくなったのだ。

「ワシが知っとる知識を、今のうちに全部伝えておくのじゃ」

「おいおい、そんなしゃべり方だけど、お前、まだ若いからな……」

　バズは、コルリスの街で暮らしている。

　自ら絆の民であることを公にして、リーダーとして生きていく決意を固めたのだ。

　人と動物が、これからも協力し合いながら生きていけるように。

「今日は、どこまで行こうかな」

「フムフム、おいしいヒマワリの咲いているところがいいフム」

　ヴィオとフムスは、バズと協力しながら、絆の民を探す役目を引き受けた。

　どこかで家族が生きているかもしれない。そんな希望を持ちながら。

　　　　　＊

　メルとフロールは、薬の知識を生かして、病気の人や困っている人たちを助けながら、無事ポルテ村へと帰ってきた。

「やっと、帰ってきたね。メル」

　そう言ってフロールは、隣にいるメルの手をそっと握った。

「うん……いろいろあったね、フロール」

　メルも、その手を優しく握り返した。

　故郷に戻ってきたメルは、一通り懐かしい風景を眺めたあと、思い出したように森のほうへと目を向けた。

　作業場へと続く森の入り口。

　どこか寂しげな、けれど優しい秋の風が、頬をなでていった。

　作業場へと続く――森の入り口。

　そこに、こちらを見ているひとつの姿があった。

　それは、ゆっくりと近付いてくる。

「娘を救ってくれて、ありがとう――メル」

　秋風に乗って、懐かしい、そしてあたたかい声が聞こえたような気がした。

　その白は、忘れられない色をしていた。

　メルは走り出した。

　その白も走り出した。

　飛びついてくる白を受け止めて、メルは強く抱きしめる。

「ただいま――そして、おかえり……アウラ！」