Baskadia

　立ち上がれるまで回復したメルは、マリーの部屋をノックした。

「どうぞ」

　マリーの顔色は青白かった。でも、その笑顔はメルを安心させるには十分だった。

「母さん、ありがとう。それから……ごめん」

「あなたの母親だもの。あなたのすることはお見通しなのよ」

「でも、母さん、もうあんな危ないことはしないで」

「分かったわ、約束する。それから……私のことは心配しなくていいのよ。お向かいに世話焼き夫婦が住んでますからね」

　そう言って、マリーはメルの手を握った。

「うん……」

「でも、母さんが助けに入らないといけないようじゃ、まだまだよ。ジンクにしっかり鍛えてもらってから旅に出ること、いいわね？」

「うん……」

「まずはしっかり休みなさい」

「うん、母さんもね」

　　　　　＊

　三日後から、ジンクの特訓が始まった。

「いいか、メル。お前は優しい。それは、悪いことじゃない。だから、お前の戦い方を身に付けるんだ」

　そう言ってジンクは、アウラのサポート役として戦う方法をメルに教え込んだ。

　狩りで学んだ技術を生かして、後方から弓を使え。

　毎日のように森を駆け回った経験を生かして、常に自分に有利な場所を把握しろ。

　アウラが攻撃しやすいように、ナイフを投げて相手の体勢を崩せ、などなど……。

　ジンクの指導のおかげで、次第にメルは、アウラとの息の合った攻撃ができるようになっていった。

　フロールは、時折その様子を窓から眺めては、ため息をついていた。

　なんで私、オオカミにやきもちをやいてるんだろう――。

　私だって、薬草とかキノコとかに詳しいんだから……メルの役に立てるんだから。

　メルのことを応援したいけど、会えなくなるなんて考えたこともなかった……。

　真剣に取り組んでいるメルを見れば見るほど、フロールは、胸が苦しくなった。