Baskadia

窓の外からローマの夜景が一望できた。

車のライトだろうか、小さな光が無数に集まっては動いていく。

さゆりの顔のうしろに、卓也の大きな背中が写っている。

上着を脱いでネクタイをほどきながら、男が近づいてくる。

例によって胃薬とウイスキーを持ってきて、窓辺のソファーに座り苦そうに薬を飲んだ後、ウイスキーをコップに注いだ。

「私も少し、飲もうかな・・・。」

卓也は意外そうに顔を上げたが、立ち上がりコップをもう一つ持って戻ってきた。

「ストレートだけど・・・。」

「うん、少しだけだから。なめるだけ・・・。」

さゆりは小さな舌を出し、おどけるように言った。

二人はコップをかるく合わせて乾杯をした。　

女はほんの少し飲んで、むせかえるようにコップを離した。

「うー、やっぱり・・・きつい・・。」

男は笑いながらコップの中のウイスキーを飲み干し、又つぎなおした。

「高田さんったらイヤんなっちゃうわ。たっぷり見せつけるんですもん・・・。なーにが、広子たんよ。いい年して・・・。まったく・・・・。」

卓也は微笑みながら、愛おしそうにさゆりを見つめている。

澄んだ瞳が女をとらえ、引き込まれそうになる。

さゆりはかろうじて目をそらせ、わざとそっけなく話した。

「あっ、それから明日からのホテル・・・ツイン・ルームにしましたから・・・。そ、それの方が安上がりだし。どうせもう、今さら何泊しても同じだもの・・・ネ。」

首筋がポッと赤く染まり、少し汗が出てきた。

「いいのかい・・・？ありがとう、うれしいよ・・・・。」

男に見つめられてさらに、さゆりは赤くなっていく。

（やだ、そんなに見つめないで。わ、私どうにかなっちゃう・・・。）

『あーら、さゆりさん、どうしたの・・・・お顔がこんなに赤くなって・・・・？まるで、タコみたい。オホホホホ・・・。』

高田のオカマ声が聞こえるような気がする。

（もう、いいとこなのに・・・なんで、あのクソオヤジが出てくるの・・・・。）

「じゃあ・・・シャワー浴びてくるから。もらえるかな、睡眠薬・・・。」

男の声に我にかえると、さゆりは切ない表情で黙っていた。

やがて決心するように立ち上がると、スーツケースから薬のバッグを取りだしビンからまた薬を２錠、男の大きな手の平に乗せた。

男はコップのウイスキーで薬を流し込むと、ニッコリ笑って浴室の方へ歩いていった。

男の背中がドアの向こうに消えると、さゆりは窓辺により自分の顔を写した。

ウイスキーの余韻と興奮で目が潤んでいる。

さゆりはもう覚悟をきめていた。

今夜、女になろうと思った。

さっき男に飲ませたのはビタミン剤であった。

今日は早めにシャワーを浴び、男が眠る前にその胸に飛び込もうと思った。

ヴェネツィアのゴンドラで唇を重ねた時、自分ははっきりこの男を愛していると悟った。

広子とした時とは比べものにならない興奮が、全身をつらぬいた。

人を愛するとはこういうものかと、初めて気がついたのだ。

さゆりは気もそぞろに業務日誌をつけ終わると、コップに残ったウイスキーをまた一口飲んでみた。

熱い感覚が喉から下の方に通り過ぎていく。

今日、女になる。

窓に写る自分に言い聞かせるように、何度も心の中でつぶやくのであった。

入れ違いに浴室から出た卓也は日記を取りだし、今日の感動を書き出していった。

ゴンドラでのキスシーンを書いていたが、ふいに顔を上げ窓に写る自分の顔を見た。

さゆりの可愛い唇が重なっていた。

初めてのキスであった。

三十にもなるのに・・・である。

ロマンの全てを否定してきた人生。

それが死を迎えるにあたって、これほど狂おしく愛を知ることになるとは。

愛している、と男は思った。

できれば自分の命がもう一年でももてばと願ったが、それはできないことである。　

さゆりのぬくもりが腕の中にまだ残っていた。

それだけでいい。

それ以上は望むまい。

自分が死んだあと、苦しむのはさゆりである。

思い出はこれだけで充分だ。

ただできるなら、もう少しこのまま夢を見ていたい。

あと一週間、天使と共にいられる。

世界中で一番、近くにいられる男なのだ。

窓に映る自分に何度も、そう言い聞かせていた。

　　　　　※※※※※※※※※※※※

さゆりは浴室を出るのを一瞬、躊躇した。

思ったより長くかかった身仕度と、今日は素肌の上にバスローブを着たせいだった。

心臓の鼓動が激しく波打っている。

扉の向こうに男がいる。

喉を小さく鳴らして扉を開けた。

頬が興奮で紅潮している。

部屋の照明はつけたままになっていた。

男は窓の方に顔を向け、ベッドに横になっている。

一歩一歩、男のベッドに近づいていく。

一歩一歩、女になろうとしている。

そばに来ると急に恐くなり、下を向いてしまった。

男は何も言わない。

じらされている。

女はそう思った。

勇気をだして顔を上げる。

目が合えば、男の胸に飛び込もうと思った。

今日のゴンドラであれほど大胆に男の唇を奪ったのだ。

さゆりは瞳を潤ませて男を見た。

男は・・・眠っていた。

「えっ・・・・・・・？」

さゆりは目を大きく開いたまま、立ちつくしていた。

あんなに盛り上がって、緊張してきたのに。

男は安らかな寝息をたてている。

睡眠薬の代わりにビタミン剤を渡したのに。

きっと、暗示にかかりやすいタイプなのだろう。

「素直な・・・・・人。」

くすっと笑って、さゆりは自分のベッドに座り男の寝顔を見つめている。

幸福感を満たした寝顔は、安らかに呼吸している。

（これで、いいんだわ・・・。）

女は自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「そうね・・・ゆっくり、そう・・・ゆっくり愛して、卓也さん。」

女は部屋の明かりを消し、窓の外を見た。

ローマの夜景が美しく広がっている。

明日から二人きりのローマが始まるのだ。

そう思うと胸が高鳴った。

明日は・・・愛していると言おう。

別に待つだけが女の役目ではない。

男はずっと見つめていてくれたのだ。

さゆりは男を愛してゆこうと思った。

男の胸に飛び込んでいくのだ。

女は男のベッドのそばに膝をつき、自分の唇をそっと男の唇に重ねた。

「愛しています・・・卓也さん。」

おやすみなさいの代わりにそう言うと女はベッドにもぐりこみ、やがて安らかな眠りについていった。

愛に満ちた眠りであった。

明日から二人だけのローマが始まる。

どこに行こうかと、女は思った。

何をしようかと、女は思った。

夢の中で女は幸せをかみしめながら、あれこれ迷うのであった。

穏やかな時間が流れていく。

ここはローマなのだ、何千年も昔からそうだったように・・・。

　　　　　　※※※※※※※※※※※※

広子と高田。

二人は余韻を楽しむように抱き合い、天井を見つめている。

女は男の肩に顔を埋め、男の匂いを確かめるように胸に吸い込んだ。

自分だけの匂いである。

もう、離しはしない。

どんなに大人になろうとも、どんなに分別がつこうとも。

この愛を離したくない。

素直にそう思った。

男は女の柔らかい髪を撫でている。

愛おしそうにその感触を楽しんでいる。

愛していると囁いてみようか。

そう思ったがやめて、指先で女に伝えていく。

重なり合った二人の時間はスムーズに流れていた。

「うそみたい・・・こうしてあなたが私のそばにいるなんて・・・。」

ようやく広子が言葉を口にした。

心の中では二人ともずっと会話を交わしていたのだが。

「昨日のあなたは遠かった・・・・。どうしても届かない気がしてた・・・・。」

「今は・・・・・・？」

男の指は髪からうなじを通って、少しとがった顎にきている。

「ふふ・・・。」

女は答えの代わりに瞳を閉じた。

長いまつ毛が美しいカーブを描いた。

女は幸せを心ゆくまで味わっていく。

昨日までは口づけをしている間でも、男が消えてしまいそうで不安だった。

今は海の中に漂うように、愛に浸っている。

「もう・・・私のものなの・・・ね。うそじゃないのね？うれしい。」

男を見つめながら、何度も繰り返し言葉をはなっている。

くすぐったそうに女の吐息を受けとめながら、男は言った。

「じゃあ、明日・・・・試してみる？」

「何を・・・？」

「真実の口・・・行ってみる？」

女はくすっと笑いながら男に唇を重ねた後、満足そうに囁いた。

「やめておくわ・・・ふふっ、変な物でも入っていたら恐いもの・・・。」

二人は吹き出し、しばらく抱き合いながら笑っていた。

やがて再び愛のロウソクに火が点り、お互いを燃やしていく。

二人にとって、ローマ最後の夜が更けていく。

明日、日本に帰る。

二人の新しい人生が、待っている。