Baskadia

水しぶきを上げて、たくましい男の腕がプール・エンドにタッチした。

男はプールをはい上がり、水をしたたらせてデッキチェアーの所に近づいてくる。

さゆりはイエローのビキニから長い手足をスラリと伸ばして、デッキチェアーに横たわっていた。

中央に寄せられた水着から、バストの谷間が見え隠れしている。

男に微笑みながら起き上がると、テーブルに置いてあるジュースを手渡しながら言った。

「上手なのね、泳ぎ・・・・。あとで、私にも教えてね。」

男は女の水着姿を眩しそうに眺めながら、ジュースをうまそうに飲んだ。

今日はどこにも出かけず、ホテルでゆっくり過ごす事にした。

ジムで汗を流し、スカッシュをしたあとプールに来ている。

やはり身体を動かすと気持ちがいいと、男は思った。

「そういえば高田さん達、どうしているかしら。まったく不思議なオジさんよね。ただのスケベかと思ったら、あんなに泳ぎはうまいし。イタリア語だってペラペラなんだもの。」

ストローをもてあそびながら、さゆりが言った。

「でも考えてみたら、卓也さんも最初はひどかったもんね、ふふっ。」

さゆりは何やら思い出して、一人クスクス笑っている。

男は顔を赤らめると、倒れるようにしてデッキチェアーに横たわった。

女は男を見ながら、まだ楽しそうに笑っている。

男は手を頭に組み、感慨深げに言った。

「そーだなあ、もし高田さんや広子さんがいなかったら、こうして二人でプールサイドにいるなんて事、なかったろうな・・・。」

「そうよー・・・・。私だってあんなサングラスかけてオールバックのヤクザみたいな男の人なんてごめんだったわ・・・。しかも、あのスーツの色・・・。」

さゆりは又、声をあげて笑い出した。

目から涙がにじんでくる。

男は顔を赤くしながらも、女を愛しそうに見つめている。

本当にそうだ。

よく、この天使の心を手に入れられたものだと思っている。

高田に、広子に、イタリアの神様に、感謝したいと思った。

今度、教会に寄ってゆっくりお祈りしようと思った。

そして、この二人の旅が終わるまで、自分をまだ元気にしていてくれと願う。

卓也の真剣な眼差しに気づいて、さゆりは笑うのをやめて見つめ返していた。

プールの中の嬌声が館内にこだましている。

午後の日差しが強く照らし、水面に白いループを幾つも作っている。

ローマ、三日目の午後はプールサイドで過ごしている。

室内プールの暖房が二人を暖かく包み込んでいた。

二人は手をとったまま立ち上がるとプールに向かって歩いていき、ゆっくりと身体を沈め泳ぎ出した。

水面のループが小さな光に散乱しキラキラと輝かせている。

女の黄色い水着が水の色を通して、薄いグリーンに変わる。

無数の空気の粒が女の身体にまとわり付いている。

男はゴーグル越しに女を見つめながら、後ろを泳いでいく。

あとわずかに残された時間を惜しむように、卓也は生きていく。

たとえ死んでもこうしていつも、さゆりを追いかけていきたいと思った。

明日はどこへ行こうか。

そう思うと、男はフッと水の中で微笑みを泡にした。

どこへ行こうと、女と共にいるのだ。

どこでも良い。

こうして女の後ろをついて行ければ。

女は水の中で立ち上がり、ゴーグルを取って白い歯をこぼした。

横からの日差しが女と水を照らし、キラキラ輝かせている。

水に濡れた短い髪が女の頬にまとわりついている。

男はゴーグルを外さずに女を見つめていた。

自分のうろたえた瞳を見せたくはなかった。

今さらながら女の美しさに震えている自分を。

今度は男が水に潜り逃げていった。

女は頬を膨らませると、ゴーグルをつけ男を追いかけた。

ローマ、三日目の午後が楽しく過ぎていく。