Baskadia

主人公達が乗ったロケットが、今まさに宇宙へと飛び立とうとしていた――。

『発射５秒前……スリー、ツー、ワン……』

「ボッ……ドゴゴゴゴゴゴ！！」

（ホントに宇宙へ行ってしまうなんて……どうしてこんなことに……）

頭を抱える主人公。

およそ３０分前――、

（回想）

（皆、宇宙服に着替えて、準備ができたようだな……）

爆破が周りを見渡していた。

「トントン」

「！」

爆破の肩を叩く者が。振り返る爆破、するとその男は話し掛けてきた。

『日本の部隊の責任者さんか？　俺はhunter.N州支部のエース、名前はコードネームで呼んでくれ。fireって言うんだ、ヨロシク』

握手を求めてくるfire。

『……宜しく』

何か考えながらだが、握手に答える爆破。fireは話を続ける。

『俺は、N州はおろか、アメリカ全土の出動依頼に応えてゾムビー達と戦い、死体の山を築き上げてきた』

（何かと思えば、自慢話か……自尊心の高いヤツだな……）

『だから、今回も俺は活躍できると思うぜ？　何かあったら、俺に頼りな』

去って行くfire。

「…………」

何か考え事をしている爆破。少し不満そうだった。

「スマシさん！」

また誰かが爆破に話し掛けた。振り返る爆破。主人公だった。

「あのー、どうしてこうなったかは百歩譲って聞かないにしても、これから、どんな準備が必要かは聞きたいのですが……」

「だい！」

逃隠も横から出て来た。

「……そうだな」

口を開く爆破。

「ロケットが打ち上げられると、コックピット内ではエンジンや機体からの大きな音が響き、激しい振動が生じる」

「なるほど！」

「だい！」

主人公と逃隠は話に集中している様子だった。

「また、私達は瞬間的に１．６Gの重力で椅子に押し付けられる。これは旅客機の離陸時で感じる時の重力のおよそ５倍になる」

「ご、……５倍……！？」

「だい……」

絶句する主人公と逃隠。

「まぁそれは防ぎようの無い事だ。だから、それに備えての心の準備が必要になる、といった感じかな？」

「わ、分かりました」

「だい……」

「それと、……そうだな、機体が安定するまでは危険だから、宇宙服とヘルメットはしっかりと着用する事だなそれと、ロケットの内部の構造について、基礎知識を少々頭に入れてもらう。まずは……」

（回想終了）

「ドゴゴゴゴゴゴ！！」

（大きな音がするって聞いたけどこんなにも大きいのか……。飛行機とは大違いだ）

爆音の中、主人公は考える。

そして――、

「グググググググ」

乗組員に重力が掛かり始めた。

「クッ」

「だ……だい……」

「うわっ」

爆破、逃隠、そして主人公達に重力が襲い掛かって来る。

「グググ」

「おっ押しつぶされそうだ……！」

弱音を吐く主人公。そこで、

「耐えろツトム。８分後には無重力状態になるからそれにも対応するように！」

爆破が主人公に声を掛ける。

（重力が数倍になった後に、無重力……そんな、殺生なぁー）

困惑する主人公。更に爆破は言う。

「皆、言い忘れていたが、重力は増え続けて、打ち上げられた時のおよそ２倍の、最大３．０Gになるからな……」

「ご――ん」

主人公を、衝撃が襲った。

（今更、そんな情報を……知ってれば気持ちの整理ができたのに……）

「だい……」

逃隠も堪えた様子だった。

数分後――、

「ググググググ」

「はぁ……はぁ……」

更に数分後――、

「ググググ」

「ゼェ……ゼェ……」

更に更に数分後――、

「グググ」

「……」

主人公は精魂尽きた様子だった。

そして――、

「ふわっ」

「⁉」

遂に機内は無重力状態になった。

「ホントに浮いてる……重力が、無い」

主人公は不思議な感覚に陥った。

「ハハ、普通の中学生が体験しえない事を体験しているんだぞ、ツトム。私は過去に１回だけ、副隊長とフライトした事があるから少しだけ馴れているがな」

爆破は笑顔で話していたが、主人公にとってはそれが恐ろしかった。

（英会話もできて、宇宙飛行士の経験もあるなんて……ホント何でもやる人だー‼）

「さて、打ち上げが無事成功した事だし、ミッドデッキに移動するぞ」

ミッドデッキとは、居間や寝室、トイレ、キッチン、倉庫などがあり、乗組員が睡眠や食事、運動などの日常生活を行う空間のことである！

「ふわー」

狩人の数名は浮かびながらミッドデッキを目指した。

「！　スマシさん、これは？」

ミッドデッキに辿り着いてすぐに主人公は口を開いた。そこには幾つもの白いボックスがあったからだ。

「これは荷物搭載用ロッカーと言って、生活に必要なものが入っている。食料や飲料水等、様々なモノを収納しているのだ！」

爆破はさらりと答えた。

「た、隊長ォ……身体副隊長のお姿が見えないんだい……」

逃隠も爆破に問う。

「ああ、副隊長なら……」

「サケル、こっちだ」

爆破が答えようとした矢先に、真上から身体が声を発した。

「俺はフライトデッキに居る」

フライトデッキとは機体の操縦を行う場所である。地上との通信や地球観測もここで行われる。

「副隊長ォ！　どうしてそこへ！？」

逃隠が身体に問う。

「俺は機体の操縦をする」

「！」

「以前、フライトした経験や、操縦の演習を行ったことがあったからな」

「！　！　！　！」

身体からの答えに驚愕する逃隠。そして身体に称賛の言葉を口にする。

「さっ流石でありまス！　副隊長！！」

（副隊長は副隊長でロケットの操縦もできるとは……狩人の隊長と副隊長……やっぱり弱点なし、か……）

二人のスペックの高さに言葉も出ない主人公だった。ひと段落して爆破が話を切り出す。

「さて、ツトム、サケル。そこにキャンバス地の輪っかがあるだろう？」

見渡す二人。輪に気付く。

「そこに足を入れると、体を安定させる事ができる」

爆破は近くにある輪に足を入れて見せた。

「二人もやってみろ」

「はい！」

「うス！」

主人公と逃隠は返事をした後に、足を輪に入れる。

「ホントだ。当たり前だけど、体が固定されて飛んで行く心配がない」

主人公は呟いた。すると爆破は口を開いた。

「何故体を固定したか、だが……」

「ゴクリ」

息を呑む主人公と逃隠。

「爆破スマシの、人生のイロハ教室、始まり始まりー」

ずっこけそうになる二人。

「腰が抜けましたよ！！」

「だい！」

カンカンな様子の二人。

「まぁまぁ、このままずっと時間が過ぎるのを待つよりは良いだろう？　このままだと何もせずに４日間、只々待つだけになるぞ」

「それは……」

「……」

爆破になだめられる主人公と逃隠。

「人生全てが勉強だ！」

「！」

「！？」

「こういう気概で始めようと思う」

どうやら爆破の人生のイロハ教室なるものが始まったらしい。

（今回も為になる話が聞けるかも知れない……！）

（この話、長いんだよナァー）

主人公と逃隠の意見は割れていた。

「これは、誰かが話していた事の受け売りだが、聞いてくれ。犯罪者は何故居るのか？　それは悪の証明になるからだ。悪人、犯罪者が居ることを伝え、教えかけてきているのだ。物事には全てに意味がある。それが良いか悪いかは別として――な。ところで、死んでいい人間は居ると思うか？」

「！！」

「！？」