Baskadia

皆の視線が痛い。

　銃を扱った事もない子供を熊狩りへ連れて行こうとしてたからね。

　俺はカミラにそっと近づき、

「カミラ、銃を撃った事なかったのか？」

　周りに聞こえないように小声で訊いた。

「うん、ママがね、銃はジャムるからナイフを使いなさいって」

　また過保護なのか、虐待なのかわからない心配をする。

　そりゃ弾詰まりをする危険性はあるけどさ、何千回に一回程度の確率だぞ。それにリボルバーならこの問題は、関係ない。

「うちに回転式小銃(リボルバー)あったよな。あれもだめだったのか？」

「あれはいいって。でも、祖父ちゃんが反対した」

「祖父ちゃんが？」

「うん。銃は、三アクションもかかるから武器には不向きだって。僕も遠くから攻撃するのは好きくない」

　……事情はわかった。

　近くから殺すのがいいって……相変わらずの殺人狂である。

　ふ～。

　空を仰ぎ、溜息をつく。

　事情はわかったけど、どう皆に説明するか？

　この空気をなんとかしないと、カミラを連れて行けない。

　しばし熟考する。

　そして……。

「あ～皆さん、誤解のないようにお願いします。カミラが説明した内容を端的に説明しますね。つまり、カミラは村田銃を扱った事がないって言ってるんですよ。愛用の銃でなら遅れを取りません」

「違うよ。お兄ちゃん、僕は銃よりナイフで殺――」

「あ～ゴホンゴホン！　なんでもありませんよ～」

　慌ててカミラの口を右手で塞ぐ。これ以上、ややこしくするんじゃありません。

「み、皆さん、とは言ってもカミラは天才です。謙遜しているようですが、妹はどんな銃でも自在に扱う事ができます。論より証拠、見ててください」

　俺は、村田銃をカミラに持たせて撃つように指示をする。

　もちろん基本的な撃ち方は、周りに聞こえないようにこっそり耳打ちした。カミラはこくこくと頷いている。カミラは頭がイッてはいるが、頭が悪いわけではない。

　基本の撃ち方さえ教えれば、理解は早いのだ。並以上の成果を出せる。これである程度の腕前を周りに見せつけられるだろう。

　最初はそうだな～。

　周囲を見るに、北側にある大木が適当かな。距離にして三百メートルちょっと。風は、無風に近い。初心者にはお手頃だ。

　とりあえずカミラには、木の枝でなく木の中心に当てるように指示をだそう。

　だ、大丈夫。

　カミラは、マキシマム家の娘だ。チート一家の血が流れている。止まった的に当てるぐらい初見でもどうにかなるよ。

　……外したら、愛用の銃じゃなかったから調子が出なかった事にしよう。そして、ある程度練習すれば、問題ないと言えばいい。

「じゃあカミラ、あそこの木を狙――」

　ズガァアアンと鉄砲音が響く。

　カミラが説明途中で銃をぶっ放したのだ。さらに「バン♪　バン♪　バン♪」とリズミカルに唄いながら銃を撃つ。まるで小学生が、買ってもらった銀玉鉄砲で遊ぶような感じに。

「こ、こら、カミラ、いきなり撃つんじゃない。おもちゃじゃないんだぞ。ちゃんと狙って――」

「た、たまげたぁあ。その娘っ子もとんでもない腕だ」

　俺の発言を遮り、マタギのお爺さんがでかい声で叫んだ。周囲の人々も、ポカンと口を空けている。全員、唖然としている様子だ。

　いったい何がどうなって――ん!?

　おぉ！

　カミラの射線上を見る。

　そこには……。

　鳥類保護団体が卒倒しそうな勢いで、野鳥がパタパタと地面に落ちていくではないか！

　カミラが次々と野鳥を撃ちまくっているのだ。

　ツグミ、ヒヨドリ、ムクドリ、トビ……大空を舞う全てがカミラの餌食である。

　あんな適当な構えで。

　あんな変なリズムに乗って。

　……これだからチートは怖い。

　とにかく計画通りだ。カミラの腕前を皆に見せつけられた。

「皆さん、見てのとおりの実力です。俺達、マタギの兄妹に任せてください。熊の様子を見てきますが、無理はしません。心配は無用です」

　そう宣言するや、

　ボロが出ないうちに。

　カミラが野鳥から人にターゲットを変えないうちに。

　俺達は、山中へと足を踏み入れたのであった。

　山中に足を踏み入れ、死臭が強く発する場所へ急行する。もちろん、銃は途中で置いてきた。

　あんな轟音がするものを撃ってたら、獲物に逃げられてしまう。

　俺達は、銃よりもナイフ、ナイフよりも素手のほうが勝手がよいのだ。

　そうして山中をくまなく探していると……。

　見つけた。

　数十頭の群れを率いた大熊。通称白カブトだ。情報通り、頭の天辺が白い毛で覆われている。鋭い牙には、狩猟ハンター達を食い殺してきたせいか強く死臭が漂っていた。

　ふむ、凄いな。

　突然変異なのか、身長は十メートル以上だ。南極熊よりもでかいぞ。体重も二トンを軽く超えてるだろう。また、その分厚い毛皮を見るに、なるほど銃弾が効かないわけだ。あれだけ肉厚があると、ほとんどの衝撃を吸収してしまうだろう。

　うん、こいつを見たら親父が喜びそうだな。嬉々として、剥製にするだろう。そして、玄関にかざるんじゃないか。

　わくわく♪　わくわく♪

　うん……「わくわく♪」って擬音がもろ背後から伝わってくるぞ。

　背後を振り返る。

　カミラの眼が輝きに溢れていた。

　どうやら血は争えないらしい。カミラも白カブトを見て、これまでにないほど興奮している。うん、間違いなくカミラは父親似だね。

　もう誰であろうと止められない。カミラは、その本能のまま白カブトにぶつかっていくね。

　白カブトに、ほんのちょっとだけ同情してしまう。

　そんな白カブトだが、ギロリと俺達を睨み続けている。そして、軽く吠えると、従っていた熊達が俺達を囲むように移動してきた。

　おいおい、熊のくせに連係までできるのか。

　これは驚いた。

　そして……。

「がぉおおおおんん！！」

　白カブト達が、咆哮を挙げて襲ってきたのである。

　今まさに戦端が開かれたのであった。