絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから!
第8話 - 第七話「無敵のブレインウォッシュでなんとかする」
「卒業しても続くからな」
校庭裏でいつものように殴られながらその言葉を聞いた。
「そ、それはどういう……」
「言葉通りの意味だ。最近ヘラヘラしているようだから、宣告しておく。卒業しても続くからな」
卒業しても続く?
意味がわからない。
卒業すれば、もう俺との接点はないはずだ。いじめは、終わる。
そして、俺はこんな屑達の事は忘れて、心機一転大学でキャンパスライフを謳歌するんだ。
「へっへ、紫門(ゆりかど)さん、こいつまだわかってないようですよ」
宮本がニヤニヤと小馬鹿にしたように指さす。
紫門(ゆりかど)は宮本の言葉を聞き、鷹揚にうなずく。そして、俺の胸倉を掴み耳元でささやいた。
「まったく馬鹿はあいかわらずだな。お前がどこにいようと関係ない。この制裁は卒業しても続くって言ってんだ」
「な、なんで!?」
意味がわからない。胸倉を掴まれながらも疑問をぶつけた。
「なぜじゃねぇよ。絶対に許さねぇ。お前は、俺のサクセスストーリーを壊そうとした。下民が上級国民様に逆らってのうのうと生きていけると思ったか!」
紫門(ゆりかど)は胸倉から手を離すや、俺を殴り飛ばす。
地面に倒れ、ふらふらと立ち上がる俺に、
「終わりだよ、お前」
紫門(ゆりかど)から冷酷な声で宣言された。
がくがくと膝が揺れ、
へなへなと腰が抜けた。
終わらない? この地獄が続くのか?
「うっ、うぁああああ!」
思わず大声を上げた。
あ、あんまりだ。ひどすぎる。
地面にうずくまり、嗚咽した。
涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになる。
「お前もバカだな。誰に逆らったかわかってる? 天下の小金沢グループの跡取り、紫門(ゆりかど)さんだぞ」
「あ~ぁ、無様に泣いて哀れだな。今までのように下民らしくヘコヘコしていたらよかったのによ」
宮本と佐々木があきれた顔で言い放つ。
「俺はよ。どんな雑魚だろうと立てつく奴には容赦しない。わかるな?」
紫門(ゆりかど)が泣きじゃくる俺を上から見下ろして言う。その顔は、悦に浸っていた。
俺の頭の中では「卒業しても続く」という言葉がぐるぐると回っている。
立ち直れそうにない。
その間も紫門(ゆりかど)達は、俺をどうやっていじめるか算段を立てている。
そして……。
「……というか、紫門(ゆりかど)さん、白石が俺達と同じ年に卒業って生意気じゃありません?」
「くっく、佐々木、お前面白いこと考えるな」
「へっへ、そうでしょう。白石には、誰に逆らったのか骨の髄まで教え込む必要がありますよ」
「その通りだ。よし、白石、お前は留年だ」
はぁ? 何言ってんだ?
自分の耳を疑う。
にわかに信じられない。信じたくもない。
「白石、よかったな。お前、三年生を二回も経験できるぞ」
宮本が俺の肩をポンと叩き、面白そうに言う。
「それとな白石、俺達が卒業してもヘラヘラしてられないぞ。俺の息のかかった後輩にきっちり言い含めておいてやる」
「あ、それなら俺の弟が適任ですよ。同じ剣道部なんで腕っぷしもあります。白石を軽くシメてやれますよ。それに弟にメールすれば、紫門(ゆりかど)さんが遠隔から遊べます」
「おぉ、それはいいな!」
佐々木と紫門(ゆりかど)がげらげらと笑う。
「くっく、白石~紫門(ゆりかど)さんに感謝しておけ。俺達が卒業しても、後輩がきっちり遊んでくれるそう、だぁ!」
宮本から強烈な蹴りを食らい、地面に倒れる。
げほっ、げほっ!
咳き込みながらしばらくうずくまり、
顔を上げると、紫門(ゆりかど)達はいなかった。
もういないはずなのに、紫門(ゆりかど)達の下種な笑い声が頭に響いてく。
ちくしょぉぉぉ!
あいつら留年させるだと? ふざけるな!
そんな権限お前にあるわけ――あるわけが――あるんだよな。
天下の小金沢グループの跡取り息子に不可能はない。教師を買収しても俺の進級を阻止するだろう。
嫌だ。留年なんて親に顔向けができない。
そんで紫門(ゆりかど)達が卒業しても、紫門(ゆりかど)達の後輩が俺をいじめるらしい。佐々木の弟なんて絶対に屑野郎に決まっている。
また地獄が続く。
嫌だ。学校に行きたくない。
よしんばなんとかいじめに耐え、卒業できたとしても終わらないのだ。
紫門(ゆりかど)達のあの様子なら俺が大学に進学しようが、就職しようが、お構いなしだ。紫門(ゆりかど)の手が緩まることはないだろう。その権力を行使することになんの遠慮もない。
どうしたらいいんだ?
俺は、夢遊病のようにふらふらと校内を歩き続けた。
どこをどう歩いたかわからない。
家にも帰れず、教室、廊下、下駄箱と移動し、いつのまにか図書室の前にいた。
ここは……。
思えば、ここが起因、あいつの告げ口が始まりだった。
草乃月 麗良……。
才色兼備の美少女、学年主席の才女で家は大金持ち、高校に入ってからの俺の心のオアシスだった人。
そして、俺に欠片も興味がなく、紫門(ゆりかど)に夢中の馬鹿女だ。
何気なく図書室に入り、奥の資料室に向かう。
麗良がいた。
また独りでいる。
前回と同じように難しそうな本を読んでいた。麗良の周りには常に人が集まっている。独りになりたい時、こうして穴場である資料室に来て読書をしているのかもしれない。
唯一のプライベート時間、邪魔をしてはいけないと考えるべきであろう。
今はそんなことは考えられない。マナー違反だろうが、どうでもいい。
元はといえば、彼女が俺のいう事を信じなかったのが悪い。盲目的に紫門(ゆりかど)を信じた。少なくとも紫門(ゆりかど)にチクらなければイジメに遭わなかった。
美人で才女で、憧れていた。こんな人が彼女ならどんなに嬉しいかと何度も妄想した。もうそんな思いはない。麗良はイジメこそしなかったが、イジメを見てみぬフリをした。
いじめをする屑な紫門(ゆりかど)を尊敬し、いじめられる弱者な俺をゴミでも見るかのように侮蔑した。同情もしなければ、うっとおしそうな眼差しを向けるだけだ。これでは、百年の恋も覚める。
もう恋愛感情はない。
原点に戻ろう。麗良と俺はただのクラスメートだ。いや、違うな。お互いに仲も悪いから、それ以下の関係だ。ただの知人、俺を庇う理由は一つもない。よくわかっている。十分にわかっているつもりだ。でも、それでも、草乃月財閥の一人娘である麗良に縋るしかないんだよ。
「草乃月さん!」
大声で叫び、麗良の前に駆け寄る。TPOとか周囲とかを気にする余裕もない。
せっぱつまっている。
頼む、信じてくれ!
紫門(ゆりかど)を止めてくれないと、俺の人生は終る。金持ちで権力がある紫門(ゆりかど)を止められるのは、同じ財閥の麗良しかいないのだ。
「な、なに? 今度はなんの用?」
麗良は、俺の必死な形相に驚いたようだ。慌てて本を置き、その場から立ち上がる。
「わかるだろ! 紫門(ゆりかど)だよ。全部、本当の話なんだ」
麗良の肩を掴み、大きく揺さぶりながら話す。
「は、はなして」
「嫌だ」
逃げる麗良の髪をとっさに掴む。
なりふり構っていられない。
取り巻きもいない。これが最後のチャンスだ。
必死に嘆願する。
「お願いだ。お願いします。俺の話を聞いて。信じてくだ――」
「やめてぇええ!」
強引に振りほどかれた。
麗良に力任せに押され、尻もちをつく。
「女性の髪を掴むなんて……あなた、頭おかしいの!」
「だ、だって」
「ふん、自業自得よ。紫門(ゆりかど)君を貶める真似をするから、苛められるのよ」
「だから違うって言ってんだろ! どうしてわかってくれないんだ」
「わめかないで。そんなことより私に暴力を振るったわね!」
「ち、ちが、暴力じゃない。君が話を聞いてくれないから、つい」
「もう沢山。あなたにはきっちりと償ってもらうから」
「えっ、償うって?」
「慰謝料よ。庶民のあなたにはびっくりする額かもしれないけどね!」
そう言って、麗良が資料室を後にする。
かなりお冠だ。あの様子だと、紫門(ゆりかど)はもちろん、クラスメートや教師、麗良の父親にもあることないこと言いふらされるかもしれない。
まずい。
慌てて麗良を追いかける。
麗良は、すたすたと廊下を歩いていた。
「草乃月さん!」
大声で叫ぶが、歩みを止めてくれない。それどころか歩くスピードが増した。振り向きもせず、速足で廊下を移動している。
聞こえているくせに……無視かよ。
俺と紫門(ゆりかど)では信頼度が違う。何を言っても無駄なのだ。わかっていたはずなのに。
麗良は、俺が髪を掴んだことに腹を立て、慰謝料をたっぷり取るらしい。
絶望が心を支配する。
胸が苦しい。呼吸するのもつらい。あれはわざとじゃない、わざとじゃないんだ。逃げないで俺の話を聞いて欲しかっただけなんだよ。
紫門(ゆりかど)が権力を行使し、庶民の俺をいじめるんだ。同じブルジョアの麗良に助けて欲しい。ただただそれだけなのに。
「無敵の財閥パワーでなんとかしてくれよぉお!」
大きな声で叫ぶが、すでに麗良はいない。むなしくその声は廊下に響いただけであった。
あぁ、あぁ……。
肩を落とし、うなだれる。
今日俺は、紫門(ゆりかど)だけでなく麗良にも敵認定されてしまった。
★ ☆ ★ ☆
家に帰宅し、部屋に入るやいなや内からカギを閉める。
椅子に座り、今日あったことを反芻する。
おしまいだ。
紫門(ゆりかど)よりも巨大な権力を持つ草乃月財閥まで敵に回したのだ。俺はこの先、生きていけるのか? いや、生きてはいけまい。
だいたい慰謝料ってどれくらいだよ?
百万? 一千万? ひょっとして億?
少なくともはした金ではない。俺が一生馬車馬のように働いたとしても、返せない額だろう。
まずい、まずい。紫門(ゆりかど)より麗良が問題だ。
どうしよう?
頭をかかえる。
手がぷるぷると小刻みに震えていた。
お、落ち着け、落ち着くんだ。
打開策を考えろ。
なにか、なにか手はないか?
意味もなく室内を歩き回り、周囲を見渡す。
なにか、なにか……。
だめだ。何もアイデアが浮かばない。
焦りで頭をがりがりかく。
そして……。
ふと爪に自分のではない毛髪がからみついているのに気付いた。
そっと手に取り、じっと見る。
金髪の長い髪だ。どうやら麗良の髪を掴んだ時に抜いたらしい。
毛髪……手に入れた。
あっ!?
昔の忌わしき記憶が瞬時に蘇る。
偶然とはいえ、麗良のDNA情報を手に入れたのだ。
悪魔が囁(ささや)く。
このままだと俺の人生が終わる。いや、俺だけの問題ではない。奴らは、外道だ。このままいじめがエスカレートすれば、大事な家族まで犠牲になるかもしれない。
それでいいのか? お前は、それで納得できるのか?
二度と使わないと心に決めていた。だけど、家族に迷惑はかけられない。
いいだろう。
もう限界だった。
あぁ、そうさ俺はお前らと違ってただの庶民だ。本来、泣き寝入りするしかない下民だよ。
でも、下民だって生きてるんだ。一生懸命生きてるんだぞ。
下民、下民、うるさいんだよ!
俺は、怒った。猛烈に怒ったぞ。
上民(そっち)が権力を使って攻撃するのなら、俺も持てる全ての力を使って反撃しようじゃないか。降りかかる火の粉は、払わなければならない。
立ち上がり、押入れの引き戸を乱暴に開ける。
雑多にある小物類がしまってあるのが見えた。
近くにある物を一つ一つ取り出し、奥から(それを)取り出した。
四重にもラップで包んだもの。
一枚、一枚、丁寧に剥がし……現れた。
洗脳機械(ブレインウォッシュ)!
どこにでもあるようで、どこにでもない金属でできた箱である。
パカッっと開けると、起動ボタンが表れた。
やってやる!
怒りの感情に従い、震える指でその起動スイッチを押す。