Baskadia

「ゾゾォ」

うごめくゾムビー達。

それに対し――、

「準備は出来ているな？」

「ハイ！」

会話を交わす身体と隊員。

「行けえ！」

「ゆんゆんゆんゆん」

ゾムビーの動きを鈍らせる電波を送る機械が作動した。

「ゾ……ゾゾォ……」

段々と身体の自由を奪われていくゾムビー達。４体ほど居たゾムビーはあっと言う間に戦闘不能になった。

「よし！　次だ‼」

身体の指示で、隊員達は動き出す。特殊な素材の袋を持ち出し、ゾムビーの真上から被せる算段をする。

すると――、

「hey！」

遠くから外国人の声が。身体達が振り返ると、そこには武装した、十数名の在日米軍部隊が居た。

英語で話し掛けてくる。

『アイツらをどうするつもりだ⁉　アイツらに手を出すなとの上から命令があった。なぜアイツらを殺してはいけないんだ⁉』

身体が右手で米軍部隊を制止した後、英語で答える。

『一つずつ答えよう。我々狩人はヤツらを生け捕りにするつもりだ。そしてヤツらを宇宙に還す。これはそちらの国の組織、hunterでも承諾された事柄で、我々地球人とゾムビーはこれから和解の道に進む方向だ！』

『何……だと……？』

（今、settlementって聞こえたような……和解する方向にあるのを伝えているんだ……！）

（副隊長とアメ公のヤツら、何を言ってんだかさっぱりだい）

主人公と逃隠の意見は割れていた。

米軍部隊の一人は問う。

『成程、了解した。何か私達に出来ることは無いか？』

『……万が一、攻撃されそうになったら……殺さない程度に狙撃してくれ』

身体は返す。

厳重体勢の下、ゾムビー捕獲作戦が開始された。

「ゆんゆんゆんゆん」

相変わらずゾムビーの動きを鈍らせる電波は照射されていた。身体は主人公と逃隠に呼びかける。

「ツトム！　サケル！　いつでも攻撃できる準備をしておいてくれ」

「はい！」

「だい！」

二人はそれぞれ返す。

狩人隊員はクレーン車を用い、真上からゾムビーに特殊な素材の袋を被せていく。今回は、やや大型のゾムビーだった。

「ウィーン……ガガッ」

一体目のゾムビーに袋が被せられる。

「ゾ？　ゾゾ？」

「やったか？」

身体が声を漏らす。

「ガバッ」

一体のゾムビーが袋に包まれた。

「ゾ……ゾ……」

袋の中でうごめくゾムビー。しかし袋が破られる事は無さそうに見える。

「特注品の出来は上々だったか。次だ！」

狩人部隊は次のゾムビーに目標を変える。

「ウィーン……ガガッ」

「ゾ……ゾ……」

一体目と同様にゾムビーは袋に包まれていく。

「よし！　次！」

次々とゾムビーは特殊素材の袋に包まれていった。

「ガバッ」

最後の一体が袋に包まれた。

「やった！」

主人公は歓喜した。

「次は紐をくくってゾムビーを閉じ込めるぞ！」

身体の指示の下、ゾムビー達は紐で縛られる事になる。

万が一、ゾムビーの体液が漏れ出す可能性を考慮して、特殊スーツを着た狩人隊員、逃隠、そして身体自ら、紐で縛る作業に取り掛かった。

「ふぅ……こっちは終わりだ！　他はどうだ⁉」

「こちら終了しました！」

「こちらも終わりです」

「終わりだい！」

身体が作業を終え、他の隊員に質問し、各々が返事した。

（今回は出番なし、か……。でも超能力が使える万全の調子じゃないし、仕方ないか……）

主人公は少し残念そうだった。身体が口を開く。

「よし！　終わったな。輸送部隊、これからコイツらを鹿児島へ運ぶぞ」

「‼」

「⁉」

主人公と逃隠に衝撃が走る。咄嗟に主人公が口を開く。

「鹿児島って！　……このゾムビー達を飛行機にでも乗せるんですか？」

「無論、そうだが？」

あっけらかんとした様子の身体。

「！　……（副隊長、何だかスマシさんに似て来たような？）」

思いを巡らせる主人公。

「どうして鹿児島なんデスか⁉　副隊長‼」

逃隠が問う。身体は答える。

「鹿児島には、宇宙観測所があるからだ。そこではロケットを打ち上げる事が出来る。ロケットを用いて、コイツらを宇宙に還すんだ」

「なるほど！　ガッテンだい‼」

「……」

大声で答える逃隠に、無言の主人公。主人公は何か思う事がある様だ。

（この前はアメリカからロケットを飛ばしたけれど、日本にもロケットを飛ばす施設は存在するんだ……。続く宇宙開発……やっぱり人間は地球を捨てて、宇宙に滞在できる星を探すのだろうか……）

周囲はゾムビーを輸送する準備をする中、主人公に長い沈黙が続いた。

「ツトム！」

「！」

振り返ると、そこには身体が居た。

「副隊長……」

「これから鹿児島まで着いて行って、ゾムビー達がどうなるか見届けないか？　ゾムビー達が宇宙に還れるか気になるだろう？」

「は、はい！　行きます！」

「俺も行くんだい‼」

身体と主人公、逃隠の三人は、鹿児島へ行く事となった。

鹿児島、宇宙観測所――、

「わぁ」

大型のロケットを見上げる主人公。

「おっきいんだい」

逃隠もロケットを見て興奮していた。

「今回使用するのはこれじゃあないぞ」

身体が声を掛ける。

「！」

「あちらだ」

身体の指差す方向には、人がぎりぎり６人は入れるほどの小型のロケットがあった。

「Boo!　こんなちっこいのじゃあダメだい」

ブーたれる逃隠。

「まぁ待てサケル。今回、ロケットは宇宙に飛ばすだけで、帰りの算段や燃料が要らないんだ。だからこの小型のロケットを使うんだ」

「！　副隊長……」

身体の言葉で何かに気が付いた主人公は口を開く。

「ロケットは、飛ばされた後、どうなるんですか？　そのまま、宇宙に放り出されたままなんですか？」

「……」

暫くの間、身体は口を閉ざした。

そして数秒後、口を開く。

「その通りだ、宇宙に置き去りとなる」

「‼」

主人公は驚愕した。

「それって、問題じゃないんですか⁉　宇宙に置き去りって⁉」

「宇宙ゴミ、スペースデブリと言う物を知っているか？」

主人公の言葉を遮る様に身体は言葉を発した。

「い……いいえ……」

身体は続ける。

「文字通り、宇宙開発によって生まれた、宇宙にあるゴミだ。それらは元は人工衛星だったり、衛星などの打ち上げに使われたロケット本体や、多段ロケットの切り離しなどによって生じた破片等、様々ある。近年でも宇宙開発によって年々増え続け、対策が必要になってきている」

「そ……そんなものが……」

「だい……」

驚きを隠せずにいる主人公と逃隠。

「今回のロケットも、作戦遂行後は例に倣ってスペースデブリと化すだろう。ゾムビーの親玉にでも溶かしてもらえれば良いのだがな。ハハ、おっと今のは冗談だ」

身体の言葉をよそに考え込む主人公。

（まただ……また人間は地球の自然や宇宙の空間さえも破壊し汚して、侵略して行く……ゾムビーの親玉が言ってるコトも、もっともなのかも知れない）

「そろそろ打ち上げだ」

「！」

身体の言葉で、顔を上げる主人公。

「ゴゴゴゴゴゴゴゴ」

地響きがするような爆音と共にロケットが打ち上げられた。

「ゾムビーが……宇宙へ還って行く……」

主人公は、何か思う事がある様だった。

「よし！　ロケットの発射も見届けた事だし、K県へ帰るぞ」

身体が主人公達を連れて帰ろうとした時――、

『ヨクヤッテクレタ……』

主人公達の頭に、謎の声が響く。

「あ……アイツだ……！」