Baskadia

K県の沼地――。

湿度が高く、蒸し暑い中、汗を額に浮かべながら爆破は進んで行く。すると、

「ゾォ……ゾォ……」

「ゾム……ゾム……」

前方二時の方向、十時の方向から、ゾムビー２体が不気味な呻き声を上げながら現れた。

（あの大木から真西の方向、私の分担だけでもう７体か……。こんなにも多いとは――な）

ゾムビー２体は左右からじりじりと距離を詰めて来る。

（はさみうちだ……）

（ほうむってやる……）

ゾムビーの体液の射程圏内に入った、その時――、

「バッ」

爆破は両手を左右に広げた！　そして――、

「バースト……！！」

「ボッ！」

「ボッ！」

爆破は左右から来るゾムビーを同時に爆発させた。

「……ふう、流石に疲れてきたな……皆は、無事だろうか……？」

と――、

「ズボッ」

爆破の右足が、ぬかるみに足をとられた。

「ん！」

爆破は冷静に、もう片方の足を安全な場所へ移す。

その時――、

「ゾムバァアア！！（あのいしを……まもる……！）」

ゾムビーがまたしても発生した。

「くっ！　こんな時に……！」

「ゾゾォ！！」

ゾムビーが拳を振りかざしてくる。

「！」

爆破は右足の自由を失った状態でそれを避ける。上着をかすめた。その時、爆破が所持していた、あるモノが上着からこぼれ落ちた。

「ふん！！」

爆破はぬかるみから右足を引き抜き、ゾムビーと交戦する。

「ゾゾォ！！」

再び拳が！

「！　ここだ！！」

爆破は沼地のぬかるんでいない部分を見つけ、そこへ飛び移りながら拳を避ける。

「お返しだ！　バースト！！」

「ゾ？」

「ボッ！」

ゾムビーは吹き飛んだ。

「ん？」

上着から落ちたモノに、爆破は気が付いた。

「あ……」

それはコンパスだった。持っていたハンカチで泥やゾムビーの体液を拭いて、手に取ってみる。コンパスの針はぐるぐると無尽に回っていた。

「壊れてしまったな……」

隊が３組に分かれてから３時間弱――。

南東組が北東組を探したが、結果北東組は全滅していた。南東組は更にゾムビーと応戦、逃隠の活躍により、ゾムビー全てを撃退した。と――、

「？」

主人公は何かに気が付く。ポケットに何かドロドロの物が入っていた。

「これは？」

「やあやあやあ、皆の衆。何か発見したか？」

木々の奥から爆破が現れた。

「隊長！　ご無事で」

身体が話し掛ける。

「？　ここは南東に位置するのか？　いやぁ、コンパスが途中で壊れてしまったようでな」

あっけらかんと話す爆破。

「……いえ、北東方面です。北東組の連中は、残念ながらこの有り様です」

そう言って指をさす身体。指差した先には隊員の片手がぬかるみから浮かんでいる。

「……そうか、その他は無事だったか？」

真剣な表情になる爆破。

「はい、南東の隊は全員無事です。隊長の方は？」

質問に答え、逆に質問を返す身体。

「それは良かった。こちらも何ともない。ただ、こっちの方へ向かう途中、やけにゾムビーが発生していたな。８体ほどだったか？　全て駆除しておいた」

「……流石です」

返ってきた爆破からの言葉に、感心する身体。

「さて、戦果報告を聞こうか？」

「ハッ！」

爆破の申し出に答える身体。

「今回、遭遇したゾムビーは５体、犠牲者は北東に向かった隊員５名。地面のぬかるんだ地形に阻まれ、苦戦を強いられました。が、……」

チラッと逃隠に目をやる身体。逃隠と目が合う。

「逃隠サケル隊員の活躍もあり、窮地を脱することに成功しました」

（うおおぉおおあああああああア！！！！）

両手を握りしめ、顔を上に向ける逃隠。有頂天である。身体の報告は続く。

「５体のうち、３体は私とツトム、隊員がそれぞれ１体ずつ倒し、残りの２体のうち１体は私と隊員で、もう１体は私とサケルで倒しました。最初ここに辿り着いたときには……」

「あの……」

報告中に、主人公が割って入る。

「何だツトム？　戦果報告中だぞ？」

注意する爆破に、遠慮しがちに返す主人公。

「すみません。でも、どうしても気になるコトがあって……さっき、この場所で偶然拾ったのですが……」

何かをゴソゴソと差し出す主人公。

「！　これは……？」

――狩人ラボ、会議室。爆破、身体の他に１０名程の人物が居る。

「――以上が、この前の沼地調査の報告になりますが、もう一つ話しておきたいことが……」

報告の途中で、ある話を切り出そうとする爆破。

「？」

少しざわつく会議室。

「隊員の内の一人、主人公ツトム隊員が、沼地のぬかるみから、とあるモノを発見しまして……」

「ゴソ……」

懐から何か取り出す爆破。それは紫色の宝石様なモノだった。

「なんだなんだ？」

「宝石か……？」

「そんなものがなぜ沼地に？」

再びざわつく会議室。爆破が口を開く。

「ラボの研究員に調査を依頼したところ、過去に採取した、ゾムビーの肉片と同じ成分が検出されました。」

「なんだって！？」

「こんな宝石から？」

「……研究員はゾムビーの肉片を、凝縮させた様な物質と言っていました。ゾムビーの発生と、何かしらの関係性は無いか、今後とも調査を進めさせます」

宇宙――。

ゾムビーの親玉が球体と共に佇んでいる。

『今度ハ日本トイウ国デモアノ石ヲ奪ワレテシマッタ。我々ノ所有物ガ、コウシテ人間ニ奪ワレテイク……。ドコマデモ愚カナ人間達ヨ……。イズレノ日カ、コノ恨ミハ晴ラシテクレヨウゾ』

――狩人ラボの廊下。ツカツカと爆破が歩いている。

「スマシさん！」

爆破が顔を上げる。そこには、主人公と逃隠の姿が。

「報告、お疲れ様です。どんな様子でしたか？」

主人公が質問する。

「ああ、皆、あの宝石には驚いていたよ。ゾムビー撲滅への手掛かりとなってくれればいいが……」

爆破が答える。

「まァ、あの宝石を発見できたのモ、俺の活躍があったお陰だがナ！」

自信満々の逃隠。

「ハハ、そうだな。次もよろしく頼む」

「ラジャー！」

笑顔で言う爆破に、そう返事する逃隠。

（見つけたのは僕なのに…………まぁ、いっか。サケル君は前回、すごく頑張ってくれたもんな。しばらく、いい気分にさせてあげよう）

一瞬不満げだったが、気を改める主人公。

「今日はこの後、二人はどうするんだ？」

爆破が問う。

「僕はもう帰ります。（尾坦子さんにも会ったし……）」

主人公は答えた後、少しにやける。

「俺ハ、身体副隊長ト、今後の活動について熱く語り合いまス！」

逃隠は元気よく答えた。

「ハハハ、そうか。サケルは本当に副隊長の事が好きなんだな。私の方はだな、今日の勤務がこれで終わりなんで、趣味のソロツーリングにでも出掛けるよ。そこでゾムビーにでも出くわすかもな」

（……なんて効率の良さと実益を兼ね備えた趣味なんだ……！）

爆破の言葉に驚愕する主人公。

「じゃあな」

『ハイ！』

爆破に敬礼する二人。

――夕日が傾く河川敷。

「ブロォオオオオオオオオ！」

軽快な音を鳴らしながら、一台のバイクが走っている。バイクには黒のライダースーツ姿の女が乗っていた。爆破スマシである。

（……いいものだな。バイクで走るのは。日頃の疲れがスッと飛んでいくようだ……ん？）

ふと、河原に目が行った。そこには見慣れた姿の生物が。宿敵、ゾムビーである。思わずバイクを止める。

（まさか本当に出くわすとは……あれは！？）

爆破は何かに気付く。ゾムビーの目の前にやたら派手な姿をした男の姿があった。

「ゾ……ゾゾ――――！！」

ゾムビーが男に襲い掛かる。

「まずい！　逃げろ――！！」

爆破が叫ぶ。刹那、男がつぶやく。

「抜刀……一閃……！」