Baskadia

爆破達は今、高校の第一棟に居た。この高校は全部で三つの棟がある造りとなっていた。

「ジッジジ」

武装した男性の持っていたトランシーバーが鳴った。

『こちら第一棟三階、隈なく回った、どうぞ』

『こちら第一棟二階、隈なく回った、どうぞ』

「了解。一階も大丈夫そうだ。第二棟、第三棟に向かうぞ」

トランシーバーを切る男性。

「さて、君はどうする？」

「わ……私は……」

暫く考え込む爆破。そして、口を開く。

「二棟、第二棟に行ってみる！」

○○高校、第二棟にて――、

遠くで銃声が聞こえる中、爆破は棟内を進んで行く。

（下の階からは銃声が聞こえるが、上の階からは聞こえない……まず下の階からあの部隊は攻めていくのか……なら）

爆破は階段を駆け上がった。

（私は上の階から攻めていく！！）

三階に着いた。

「！」

廊下には２体、ゾムビーが居た。

「（出たな、化け物め！）バースト……！」

「ボッ！」

「ボッ！！」

爆破はゾムビー２体を、ほぼ同時に爆発させた。すぐに爆破は小走りでその場を去る。

「好実ぃ！！　居るか！？」

叫びながら走る爆破。

「好実ぃ！！」

「スマシ！　こっちだ！！」

「！！」

杉田の声がした。その方向へ向かっていく。そこは２‐Cとクラス札が掛かっている教室だった。

「好実！」

そこには杉田と１体のゾムビーが居た。

「スマシ！　情けないが、助けて……」

「あ、ああ。バースト……」

「ゾ……？」

「ボッ！！」

ゾムビーは粉々になった。

「好実！　何でこんなところに？」

「あ、ああ。えーと、ゾムビーが教室までやって来たから、とりあえず椅子で殴って、皆が避難する時間稼ぎをしていたんだ。そしたら……」

「そしたら？」

「教室の隅まで追いやられ、俺だけ逃げられなくなっちゃって……」

「ふー、好実らしいな。これからどうする？　私はこの学校に現れたゾムビーを全て排除する予定だ」

「俺は……そうだな、一緒についていこう。この高校の生徒だ。道案内ならお任せ有れ！」

「分かった、なら行くぞ！！」

爆破と杉田は行動を共にする。異臭が立ち込める中、銃声が聞こえる方は何かの部隊に任せ、銃声が聞こえない、未だゾムビー駆除が行われていない場所を目指した。

第二棟、二階と三階にかけての階段にて――、

「ゾゾォ……」

「ゾム……」

ゾムビー二体がうごめいていた。

「スマシ！　足場が無くならないよう、階段を破壊しないようにね！」

「ああ、分かった。バースト……」

「ボッ！　ボッ！！」

爆破はゾムビー二体を続けざまに爆発させた。当然、階段には傷一つつけなかった。既に三階散策を終わらせていた二人は、階段を降り二階へ辿り着いた。一階からは常に銃器の音が聞こえている。

「どこの輩かは知らんが、例の部隊、苦戦してそうだな。先刻からずっと一階にいるぞ」

「その様だね。こっちは無敵の能力、バーストがあるんだから、さっさと全部倒しちゃおうよ」

「軽く言いおって、全く。超能力の使用には体力が要るのだぞ？」

「おっ、だからかスマシちゃーん。ダイエット効果があって、そのスタイルを維持できているんだね？」

「……」

「ゴメンねスマシ、無視は止めて……」

「……全く、けしからん奴だ」

そこで――、

「ヒタ……」

すぐそばの教室から何者かの気配が……。

「新手か！？」

「待てスマシ、コイツは……」

爆破を制止する杉田、どうやら知り合いらしい。

「小杉じゃないかー。クラス変わってから、元気にしてたかー？」

「逆に待て、好実……。コイツは……」

「ゾム……」

小杉はゾムビー化していた！

「！　な！？　小杉……！」

「好実！　距離を置くんだ。一旦引くぞ！」

「あ……、ああ！」

二人はゾムビー化した小杉から引き、離れた。爆破は口を開く。

「どうする？　バーストで葬るか？」

「待ってくれ、スマシ……」

杉田は何か思うものがある様だった。数秒間手を顎にやり、考え込む。そして、遂に口を開く。

「やって……くれ。せめて苦しませないよう、一撃で……」

「分かった。バースト……」

「ゾ……？」

「ボッ！！」

ゾムビー化した小杉は、一瞬で木端微塵となった。

「――」

「く……」

杉田は下唇を噛み締める。数十秒、杉田はだんまりだった。爆破も杉田を想い、声を発しなかった。１分半経つか経たないかのところで、杉田は口を開いた。

「二年の中だるみってやつかなー？　アイツ、最近太ってたし……。ゾムビーから逃げられなかったんだろうなー、足が遅い所為で。俺も高二でスマシも中二、気を付けないとな！」

「好実……」

「ん？」

「強いよ、お前は……」

（回想）

「バシュッ」

ゾムビーの体液は男性に降りかかる。

「ぎゃああああ！！　……ム。……ゾム」

男性の皮膚はゾムビーと同じ色、つまりは紫色に染まっていく。

（ク……初めて見た。ゾムビーの体液を浴びると、ゾムビー化してしまうのは本当だったのか）

「うわあああああ！　お父さぁーん！！」

「メイ！　逃げないとあなたもああなっちゃうわよ！！」

（あの男性の……家族か！？　クソッ！　どうすれば……）

遠くで、現ゾムビー、元男性の、娘が泣き叫んでいた。

「こら！　メイ！　諦めて……逃げな……さい」

娘の母も涙ながらに声を上げていた。

ゾムビーは爆破のバーストで跡形も無く弾け飛んだ。

「あぁ、お父さん……」

元男性の娘は悲しみに打ちひしがれて、涙さえ出さずに只々、ゾムビーが居た方向を見つめていた。ハッとなり、爆破はその少女に近付いた。爆破は更に少女の目線にあうようにしゃがみ、言う。

「済まなかった。しかし、君を守るためでもあるんだ……」

爆破の言葉に耳を傾けていた少女は次第に目頭が熱くなり、俯く。そして爆破をポカポカと殴りながら言った。

「お父さんを……返してよぉ……」

爆破は少女と視線を合わせた。遂にボロボロと涙を流す少女。涙を流さずにはいられなかった。実の父親が、ゾムビー化して殺されたのだから。

「――、……！」

爆破は酷く心を痛めた。いたいけな少女の大切な人の命を奪ってしまったのだから……。

（回想終了）

キョトンとしていた杉田は、真剣な顔になり、言った。

「でもな、スマシ……。この判断が間違っていたのかも知れないんだ」

「それなら……尚更！　お前は……！」

サッと右手を差し出し、杉田は爆破を制止した。そして、口を開く。

「今はあまり関係無いかも知れないが、聞いてくれ、スマシ……。人は失敗や過ちを犯す生き物だ。しかも、何度でも、何回も。しかしその度に反省してまた前を向いて生きていけるんだ。だからこそ人間は正しくて清い、それだからこそ人生はおもしろい」

「好実……」

爆破もまた、真剣な表情になって杉田を見つめていた。

その時――、

「ゾ……」

爆破のすぐ後ろにゾムビーの影が……。

「！　スマシ！　危ない！！」

ドン、と爆破を突き飛ばす杉田。

「ゾムバァアア！！」

ゾムビーは口から体液を吐き出す。そして、それは杉田の体に降りかかってしまう。

「がぁああ！　あぁあああ……ム……ゾム……」

突き飛ばされて廊下に横たわっていた爆破は自分の目を疑った。

「そん……な……。嘘……だろ……？」

目の前で、杉田がゾムビー化したのだ。

「好実……好実！！」

必死に杉田の名前を呼ぶ爆破。

しかし――、

「ゾム……ゾム……」

その声は、もう杉谷は届かない。

杉田はゾムビー化したのだ。

「好実……！」

不意にハッとなる爆破。

（回想）

お土産を受け取る杉田。ガサゴソと包装を破って中身を見る。

「へー、シーサーじゃん。流石沖縄」

「厄除けになると思って――な。絶対にゾムビーと遭遇しないで欲しい、絶対にゾムビー達の犠牲にならないで欲しいという思いで、買ったんだぞ？」

「成程」

腕を組む杉田。次に口を開く。

「もし、俺がゾムビー化したら」

「！」

「容赦なく殺してくれ」