Baskadia

　どれくらい経ったのだろう。

　アウラの顔を目の前に感じて、メルは目を覚ました。

　アウラが前足でメルの肩を叩く。そして小声で言った。

「あいつが近くにいる」

　メルは驚いて飛び起きた。

　すぐに窓の辺りをまさぐって、ナイフを手に取る。

「もう家の近くまで来てるわ。アタシたちで戦うしかない」

　アウラは淡々と言い放った。

　そのとき、あのハヤブサのファルが窓に降り立った。

　コツコツとくちばしで窓を叩き、礼儀正しくお辞儀をする。

「我が主の使いとして参った。ディーネー様が、村を出た草原で一戦交えたいとのこと。こちらとしても、そなたたちが来るのであれば、村の者に危害を加えるつもりはない。いかがかな？」

　メルは、アウラと目を合わせてから、ファルに向かって言った。

「分かった、行こう」

　マリーを起こさないように、静かに外へ出て、二人はファルに付いていった。

　普通に戦ったら勝ち目はない。

　今日初めてナイフの特訓をした自分は、全く歯が立たないだろう。

　しかし、マリーや村の人たちを巻き込みたくはない。

　そんなメルの思いが伝わったのか、アウラは体をすり寄せながらメルに言った。

「いい、メル――アタシは昨日のアタシじゃない。あなたに助けられて元気になったわ。記憶が戻らないけど、アタシは負けない。そして、あなたも――」

　メルは、体中が熱くなるのを感じた。

　これはきっと、アウラの強い意志だ。共感だろうか、共有なのだろうか。

　アウラの力が自分にも流れ込んでくるような感覚に、メルは驚くしかなかった。

　同時に、それはとても頼もしかった。